Чип деликатно кашлянул в моей голове:

НУ ЧТО Ж, КАПИТАН. БЫЛО ВЕСЕЛО. МЫ ПОЧТИ ПОБЕДИЛИ. ЖАЛЬ, ЧТО «ПОЧТИ» НЕ СЧИТАЕТСЯ. ЭТО КАК В ТОЙ ИГРЕ, КОГДА У БОССА ОСТАЁТСЯ 1 ХП, А У ТЕБЯ КОНЧАЮТСЯ ПАТРОНЫ. ОБИДНО ДО СЛЕЗ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОПРОЩАТЬСЯ С ДЕВУШКАМИ. СКАЗАТЬ ЧТО-ТО ПАФОСНОЕ. ТИПА «МЫ ВСТРЕТИМСЯ В ВАЛЬГАЛЛЕ, ГДЕ WI-FI БЕСПЛАТНЫЙ».

— Заткнись, — прошептал я. — Мы ещё не сдохли.

— Готовится к залпу! — крикнула Шондра.

Кармилла рванула рычаги, пытаясь заставить «Избушку» ползти, грести одной ногой, чем угодно. Тяжёлая машина скрежетала по грунту, но это было жалкое зрелище. Мы стали мишенью в тире.

Я смотрел на экран, на дракона, на его правую голову. Видел, как в её пасти разгорается наша смерть.

И тут небо раскололось.

Сначала пришёл свет.

Настолько нестерпимо яркий, что даже фильтры не справились, и я на секунду ослеп. Это был столб чистого, абсолютного белого сияния, ударивший строго вертикально сверху вниз. Беззвучный. Идеально ровный цилиндр диаметром метров десять.

Он вонзился точно в центр туловища Горыныча — туда, где зияла дыра от оторванной головы, между двумя уцелевшими шеями.

А потом пришёл запоздавший звук.

ГРОМ.

Оглушительный, раскатистый, всепроникающий грохот, от которого завибрировал воздух, земля и корпус «Избушки». Так звучит атмосфера, когда её разрывают на части, мгновенно превращая в плазму прохождением пучка частиц. Она взорвалась ударной волной. Нас тряхнуло, как картонную коробку.

Я прикрыл глаза рукой, пытаясь проморгаться. В ушах звенело.

Свет исчез так же внезапно, как и появился. Резко. Щелчок выключателя.

Я убрал руку от лица. Посмотрел на экран.

Горыныч исчез.

На том месте, где секунду назад находился Великий Волот, дымился идеально круглый кратер с гладкими, остекленевшими краями. На дне кратера булькала и пузырилась ярко-оранжевая лава.

Ни обломков. Ни кусков металла. Ни голов.

Ничего.

Только пар, поднимающийся от расплавленной породы, и запах грозы, проникающий даже через фильтры системы жизнеобеспечения. В рубке стояла гробовая тишина. Ядвига забыла все свои присказки и ругательства. Даже Вайлет выглядела так, словно у неё завис процессор.

— Дракон… всё? — робко спросила Роза, нарушая молчание. — Нет дракона?

Я сглотнул вязкую слюну.

— Всё, — хрипло ответил мой голос.

— Что это за хрень⁈ — взорвалась Лекса, тыча пальцем в экран. — Что это было⁈ Откуда⁈ У нас что, есть, мать его, бог-покровитель на орбите⁈ Кто на такое способен⁈

— Орбитальный удар, — тихо произнесла Вайлет. — Плазменный излучатель высокой мощности. Ионизация атмосферы. Это… технология не нашего уровня.