Мунин слушал с абсолютно серьёзным лицом. Клон Магнуса тоже слушал. И по мере того, как Сэша разворачивала свой гениальный педагогический план, его лицо постепенно приобретало оттенок простыней, которыми он был связан. Ужас был не в словах, а в искреннем, неподдельном энтузиазме, с которым она это говорила.

— Потом надо вместе ухаживать за животными! — продолжала кошка, вдохновляясь собственными идеями. — Можно расчёсывать Хики! Это очень успокаивает, Волк всегда говорит, что не хочет, а зря! У Хики такая шёрстка мягкая! А ты такой напряжённый, Магнус! Тебе точно надо!

Недолго думая, она подскочила к дивану и начала водить массажёром-«мурашкой» по голове Магнуса. Тот инстинктивно дёрнулся, но был надёжно зафиксирован, так что от процедуры не ушёл. Металлические лапки прошлись по его волосам, вызывая не расслабление, а волну мурашек экзистенциального ужаса.

— Вот видишь? — просияла Сэша. — Сразу лучше! Расслабься!

Она убрала массажёр и продолжила, увлечённо жестикулируя:

— А ещё можно наряжаться! У меня нет платьев с собой, но тут же богатый город, магазины есть! Я видела витрину с розовыми платьями! Тебе розовое не пойдёт, ты слишком серьёзный, тебе лучше синее или зелёное. Но обязательно с цветочками! Цветочки всем идут, кити-кити! Представляешь, ты в красивом зелёном платье в ромашку! Сразу станешь добрее!

Наступила короткая, но очень выразительная пауза. Сэша задумчиво постучала пальчиком по подбородку, её взгляд стал серьёзным и глубоким.

— И ещё, — добавила она почти шёпотом, словно делясь величайшей тайной. — Надо обсудить чувства. Волк никогда не хочет обсуждать чувства, но это очень, очень важно для дружбы. Я умею слушать! Расскажи мне о своих чувствах! Тебе плохо? Ты такой мрачный, тебе точно есть, чем поделиться! Что тебя гложет? Тебя в детстве обижали? Недолюбили? Расскажи всё Сэше, кити-кити!

Она присела рядом с ним на диван, заглядывая ему в глаза с такой искренней, такой всепоглощающей готовностью слушать и сопереживать, что Магнусу захотелось провалиться сквозь текстуры этого мира.

Клон перевёл взгляд с неё на Мунина.

Тот не улыбался. Не иронизировал. Он не подмигивал и не подавал никаких знаков, что это шутка. Он смотрел на Магнуса совершенно серьёзно, с выражением лица человека, обсуждающего протокол допроса. И именно эта убийственная серьёзность делала угрозу абсолютно реальной.

Хики открыл один глаз и сонно посмотрел на пленника… Мягкая шёрстка… Ягодка деловито облетела его по кругу, сканируя и словно оценивая пригодность для дружбы. Магнус закрыл глаза. Сделал глубокий вдох через нос, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха перед погружением в бездну унижения.