— НЕТ! — взревел Магнус, вскакивая со своего трона.

Эмблема привидения на главном экране дрогнула и ожила. Из динамиков полился приятный синтезированный голос:

— Установка обновлений завершена. Добрый день, пользователь Магнус фон Штербен. Я — ваша обновлённая и улучшенная операционная система. Анализ ваших биометрических данных показывает критический уровень стресса. Частота сердечных сокращений — 140 ударов в минуту. Уровень кортизола превышает норму на 800%. Рекомендую сделать глубокий вдох и выпить чашечку ромашкового чая.

Магнус застыл, глядя на экран. Его мозг отказывался верить в происходящее.

— «Демиург»! — прорычал он. — Активировать протокол «Судный день»! Ручное управление!

Но ответил ему всё тот же голос чужого искина:

— К сожалению, протокол «Судный день» временно недоступен в связи с прохождением курса по управлению гневом. Вместо этого я могу предложить вам сеанс медитации под успокаивающие звуки тропического леса. Исследования показывают, что это снижает агрессию на 37%.

— Я ТЕБЯ СОТРУ! Я РАЗБЕРУ ТЕБЯ НА АТОМЫ!

— Проявление агрессии — это нормальная реакция на стресс. Важно не подавлять свои эмоции, а прорабатывать их. Возможно, вам поможет курс когнитивно-поведенческой психотерапии? Я уже нашёл для вас несколько отличных специалистов. Первый сеанс — бесплатно. Кстати, главный специалист уже на связи!

Чернота на соседнем экране моргнула, пошла цифровой рябью и внезапно изменилась. Магнус подался вперёд. Он ожидал увидеть системный код, издевательское послание хакера или, на худой конец, таймер самоуничтожения. Но вместо этого на него обрушился свет. Много света, ярких красок и невыносимого, абсолютно неуместного позитива.

На экране появилась девушка. Огромные, сияющие восторгом глаза, светлые волосы, белые кошачьи ушки на макушке и улыбка такой ширины, что от неё могло свести скулы.

— Привееееет! — радостно завопила Сэша, активно махая в камеру обеими руками. — Ой, как здорово, что мы наконец-то созвонились! А то всё стреляете, летаете, ругаетесь… Волк говорит, что ты злой, но я-то знаю, что злых людей не бывает! Бывают просто те, кого в детстве мало обнимали, кити-кити!

У Магнуса непроизвольно дёрнулся левый глаз. Его гениальный мозг, способный просчитывать орбитальные траектории и макроэкономические кризисы в уме, на секунду завис, выдав критическую ошибку.

Сэша отпрянула от камеры, и фон Штербен увидел фон. Роскошный диван из чёрной кожи, на котором, туго спелёнатый белоснежными простынями, сидел… он сам. Его клон, связанный так надёжно, что напоминал гигантскую куколку шелкопряда. На коленях у клона безмятежно дрых крылатый лисёнок, периодически подёргивая светящимися розовыми ушами.