Я видел, как Баал Нур что-то лихорадочно считает на своём планшете, как у Флинча отвисла челюсть, как Изадора Векс, забыв о своём ледяном самообладании, вцепилась в подлокотники кресла.

— А теперь, господа, — мой голос стал серьёзным и деловым, — самое интересное. Специальное предложение. Только для вас. И только сегодня.

Слайд сменился в последний раз.

На экране, в перекрестье прицела, появился центральный шпиль Акватики. Их город. Их дом. Их сокровищница.

— Как вы видите, наш «Аргумент-1» уже готов к третьей демонстрации. Но, честно говоря, мне бы этого не хотелось. Слишком много бумажной работы. Отчёты, пресс-релизы, интервью с этой надоедливой гарпией Мирандой Фифи… Ужасно утомительно. Поэтому я предлагаю вам сделку.

Я подался вперёд и сцепил пальцы в замок.

— Вы немедленно отзываете своих мальчиков для битья, — я кивнул в сторону приближающихся истребителей. — А я, в свою очередь, не превращаю ваш плавучий рай в облако радиоактивного пара. Кроме того, корпорация «Робокорп Индастриз» готова рассмотреть возможность вхождения в ваш Совет Директоров. В качестве, скажем так, контролирующего акционера. Чтобы впредь избегать подобных… недоразумений.

На том конце воцарилась гробовая тишина. Они смотрели на меня, на прицел на экране, и я видел, как в их глазах страх борется с яростью, а жадность с инстинктом самосохранения.

— Вы… вы шантажируете нас, — наконец выдавил из себя Баал Нур. Крысиные усы подрагивали.

— Вовсе нет, — возразил я. — Я делаю вам деловое предложение, от которого, как вы понимаете, невозможно отказаться. Это называется агрессивный маркетинг. Вы же сами так делаете, когда поглощаете более мелкие компании. Просто мой подход… несколько масштабнее.

Я откинулся в кресле.

— У вас тридцать секунд на принятие решения. Время пошло.

Это были самые длинные тридцать секунд в их жизни. Я видел, как они переглядываются, как что-то шипят в свои личные коммуникаторы. Я видел, как на лице Флинча отчаяние сменяется бессильной злобой.

— Двадцать секунд.

— Он блефует! — выкрикнул Зур’Вект.

— Хотите проверить? — я пожал плечами. — Десять секунд.

Изадора Векс закрыла глаза. Она поняла.

— Отозвать истребители, — процедила она сквозь зубы, не открывая глаз.

— ЧТО⁈ — взревел Флинч.

— Я сказала, отозвать истребители! Немедленно!

На тактическом дисплее красные точки, уже почти достигшие нас, замерли. А затем, плавно развернувшись, легли на обратный курс. Я улыбнулся.

— Мудрое решение, господа. Рад был вести с вами дела. Не звоните мне. Я сам позвоню вам.

И нажал кнопку отбоя, обрывая связь.