На мостике снова повисла тишина.

— Ты… ты только что шантажировал целый город, — выдохнула Лекса, глядя на меня с какой-то новой, сложной смесью ужаса и… восхищения?

— Я провёл успешные деловые переговоры, — поправил я.

— Это было… возбуждающе, — промурлыкала Кармилла, облизнув губы. — Властно, цинично и абсолютно аморально. Волк, ты превзошёл сам себя!

Я устало снял шляпу и провёл рукой по волосам.

— Вайлет, — хрипло позвал я. — Статус спутника.

— Объект «Звезда Смерти», он же «Аргумент-1» на целевой орбите. Все системы функционируют в штатном режиме. Готов к выполнению основной директивы.

— Основной директивы? — не поняла Лекса.

— Да, — кивнул я. — К путешествию во времени. Нужно замкнуть петлю.

Я смотрел на главный экран, где висело изображение нашей «Звезды Смерти». В её сердце, в специальном экранированном отсеке, лежал аннигиляционный реактор. Весь этот год мы с Чипом разбирали тот «хлам», который он успел скопировать из шляпы в мою голову. Обнаружили несколько очень перспективных комбинаций Гиперкуба. Одна из них позволяет отправить во времени заранее маркированный объект. Такую маркировку я поставил на спутник.

Гиперкуб отправит его на несколько часов назад, в тот самый момент, когда к лежащей на боку «Избушке» ползло трёхголовое чудовище. Автоматика зафиксирует цель и нанесёт орбитальный удар. После спутник отправит прежнему мне видеосообщение под видом звонка. Вайлет позаботилась, чтобы всё выглядело достоверно, а Чип проследил за таймингом во время записи этой постановки.

Я взял в руки Гиперкуб и покрутил его. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

— Начинаю обратный отсчёт до активации темпорального сдвига, — объявила Вайлет. — Десять секунд. Девять. Восемь…

Все на мостике замерли, глядя на изображение спутника. Его снимала небольшая камера-дрон, отправленная на орбиту в одном из его отсеков.

— Семь. Шесть. Пять…

Я вспомнил лицо Беркута. Его последние слова. «За тех, кто в шагоходе!» И ярость снова обожгла мне горло пополам с тоской. Но сейчас не время. Проблемы нужно решать по порядку.

— Три. Две. Одна.

Вспышка. Белый свет. Изображение спутника просто… исчезло.

— Пуск, — констатировала Вайлет. — Объект «Звезда Смерти» исчез с радаров. Зафиксировано перемещение во времени. Поиск…

На мостике повисла тишина. Мы ждали. Ждали подтверждения того, что наш безумный план сработал. Что где-то там, в прошлом, всё прошло как надо.

— Обнаружен объект на расчётной орбите, — через несколько секунд доложила Вайлет. — Идентификация… объект «Звезда Смерти». Получение телеметрии. Подтверждение успеха.

Все облегчённо выдохнули. Спутник ушёл в прошлое. Он не вернулся обратно с помощью Гиперкуба, он просто… дожил до нашего времени, став на два часа старше, чем был. Если бы мы занялись его поиском раньше, то просто обнаружили бы две «Звезды Смерти». Но теперь петля времени замкнулась.