Лицо фальшивого Магнуса побледнело. Он понял. Понял, какую чудовищную ошибку совершил.

— Интересно, что будет, если они проснутся? — закончил я мысль. — Сохранит ли твой «Демиург» контроль? Или хотя бы рассудок? А что случится с тобой, Кощей? Ты ведь связан с ним через свою нейросеть. Представь, что в твой мозг в прямом эфире хлынет сознание древнего, разгневанного кристаллического бога, которого ты использовал как калькулятор. Успеешь обрубить связь и надёжно замести следы? Давай проверим, догонят ли они тебя.

Я поднял руку, направив её на кристаллы. Белое сияние снова начало собираться на кончиках моих пальцев.

«Чип, — мысленно скомандовал я. — Подключайся к ним. Проникни в их сознание. Найди выключатель».

ГОСПОДИ, КАПИТАН! ВЫ СЕРЬЁЗНО? МЫ ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕЖИЛИ КВАНТОВЫЙ КОЛЛАПС, А ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ ТЫКАТЬ ПАЛКОЙ В СПЯЩИХ БОГОВ? ЭТО ЦЕРЕБРУМЫ! ОНИ СОЗДАЛИ ПОЛОВИНУ РАС НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ РАДИ НАУЧНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА! ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ МЕНЯ УДАЛИЛИ К ЧЕРТЯМ?!!!

«Выполняй, — отрезал я. — При малейшем признаке враждебности я разрушу их. Но сначала мы попробуем пообщаться. Буди их».

Я закрыл глаза и потянулся сознанием к холодной, гладкой поверхности.

«Они спят. И видят сны. О звёздах».

Вот что сказала Роза, когда мы только вошли в этот зал. Она почувствовала их тогда. Сразу. Но я не понял, о чём речь. Теперь всё изменилось.

Моя воля, как невидимое копьё, устремилась к кристаллам. Я тоже ощутил их. Глубоко внутри, под слоями багровой энергии «Демиурга», таились искры спящих, дремлющих сознаний. Они были похожи на огромное, тихое, бездонное озеро под слоем льда. Я прикоснулся к этой поверхности, посылая импульс.

«Проснитесь».

Лёд треснул. По озеру пошла рябь. Я почувствовал, как инопланетные сознания одновременно вздрогнули, будто единый организм. Кристаллы завибрировали, их багровый свет начал мерцать, пробиваемый вспышками чистого, голубого сияния.

Я вошёл внутрь.

И увидел их. Бесконечные, кристаллические лабиринты спящих разумов. Древние, мудрые, холодные, как звёздная пыль. Они спали, видя сны о рождении галактик и гибели вселенных. И в их снах я был занозой. Чужеродным элементом. Я видел, как они создавали расы, как играли с ДНК, как наблюдали за эволюцией. И я видел себя. Видел их смятение, непонимание и научный интерес, когда какая-то органическая букашка смогла разрушить их корабль, убить их соплеменников, а затем нырнуть в неизвестность квантовой пены.

Я нашёл нити, которыми «Демиург» оплёл их, и начал их рвать.

— Нет! Остановись! — взревел фальшивый Магнус с экрана.

Но я не остановился. Я надавил сильнее, вливая в кристаллы свою энергию, пытаясь разбудить древних титанов.