Моя армия, моя семья, мои женщины стояли за спиной, живые, невредимые, ошарашенные.

— Всё кончено? — с надеждой спросила Ди-Ди.

— Нет, рыжик, — я покачал головой. — Это была только прелюдия. Сам концерт впереди.

Я поднял голову. Мой взгляд прошёл сквозь потолок, сквозь десятки этажей, заполненных бронированными перекрытиями и проводами. Я видел структуру здания, видел потоки энергии. Видел мир не как нагромождение материи, а как слои информации, как переплетающиеся потоки данных.

И я видел пентхаус.

Видел роскошную мебель, разбитую бутылку на полу и… сложный, гудящий узел энергии. Капсула, похожая на саркофаг. Внутри неё я заметил едва теплящийся, угасающий огонёк сознания Магнуса. И от этого огонька тянулась тонкая, почти невидимая нить куда-то очень-очень далеко. Он уходил. Переливал свою поганую душонку в новое тело, как дешёвое вино в новую бутылку.

Трусливый ублюдок. Он с самого начала готовился к бегству.

Именно в этот момент экран терминала, на котором висело застывшее на стоп-кадре лицо Кощея, снова ожил. Изображение дрогнуло и стало кристально-чётким. Магнус сидел в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу, и с лёгкой, снисходительной улыбкой покручивал в руке бокал с янтарной жидкостью. Цифровой двойник.

— Впечатляющее световое шоу, Волк, — произнёс фальшивый магнат. — Ты уничтожил мою охрану. Ты превратил мой центр управления в свалку. Ты нарушил все мыслимые законы физики. Я даже не ожидал, что ты зайдёшь так далеко.

Его голос был пропитан таким количеством яда, что хоть крыс трави.

— Красивая картинка, — сказал я, глядя на симуляцию. — Дипфейк с психолингвистической матрицей? Неплохо. Почти верится. Только ты забыл добавить бледное от ужаса лицо и дрожь в пальцах. Мог бы хоть «Эхо» посадить для убедительности. Ах да, они же кончились. Я всех перебил.

Цифровая копия даже бровью не повела.

— Ты заигрался в бога, капитан, — произнёс двойник бархатным голосом, с нотками ледяного сарказма. — Признаю, я недооценил твою способность к эффектному вандализму. Целая армия превратилась в металлолом. Мои акционеры будут в ярости. Но знаешь, что самое забавное? Это ничего не меняет. Ты всё равно проиграл.

Он сделал паузу, давая мне возможность проникнуться глубиной его злодейского замысла. Я же в это время тянулся к разуму настоящего Магнуса.

— Ты всего лишь сбой в системе, Волк. Громкий, раздражающий, но всего лишь сбой. А система всегда стремится к равновесию. Она найдёт и удалит тебя. Потому что я — это система. Я — это порядок. А ты… ты — хаос. И твой удел исчезнуть.

ОБЪЕКТ «МАГНУС» ЗАЩИЩЕН АДАПТИВНОЙ НЕЙРОСЕТЬЮ. ПРЯМОЙ ПСИ-УДАР БУДЕТ РАССЕЯН. МЫ НЕ МОЖЕМ ДОСТАТЬ ЕГО ДАЖЕ СЕЙЧАС!