— Именно поэтому, — я заглянул в её смеющиеся глаза. — Когда тебе в следующий раз поручат урегулирование конфликтов в межвидовых отношениях, ты сможешь сказать: «Не проблема, я была на свадьбе капитана Волка». И всё остальное покажется тебе лёгкой прогулкой.

— Ты правда хочешь, чтобы я осталась? — спросила она с робкой надеждой в голосе.

— Я не привык говорить то, чего не хочу, — ответил я. — Оставайся. Церемония скоро начнётся.

Она закусила губу, на мгновение задумалась. А потом решительно кивнула.

— Хорошо. Я останусь. Но я сяду подальше. Не хочу, чтобы твои невесты решили, что я покушаюсь на их территорию. Думаю, что у дриад это чревато удушением лианами, а у ангориек расцарапыванием лица когтями.

— Сэша не царапает. Она сыпет блёстками, а это пострашнее.

Серена рассмеялась. Искренне и мелодично, и я на мгновение залюбовался ею. Она протянула мне подарок, и я взял его. Наши пальцы соприкоснулись. Задержались на секунду дольше, чем требовалось.

— Я рад, что ты здесь, — сказал я.

— Я тоже рада, — ответила она. — Поздравляю тебя, Волк. Правда. Ты заслужил счастье. Вы все заслужили.

Она развернулась и неторопливо пошла к остальным гостям. А я смотрел ей в спину, и где-то в груди у меня шевельнулось тёплое, знакомое чувство.

ВНИМАНИЕ, КАПИТАН. ЗАФИКСИРОВАНО ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ОКСИТОЦИНА И ДОФАМИНА. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ВАШ ГАРЕМ НЕ НУЖДАЕТСЯ В РАСШИРЕНИИ? ДЕВЯТАЯ КАНДИДАТУРА УЖЕ ЗАНЕСЕНА В ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ СПИСОК.

«Чип, — мысленно отозвался я, — давай для начала переживём эту свадьбу».

КСТАТИ, ТУТ ПО ОДНОЙ ИЗ ВАШИХ НЕВЕСТ КТО-ТО СТРАДАЕТ.

Я повернулся. В самом дальнем, самом тёмном углу сидел Пыжик. Бывший напарник Лексы. Он действительно страдал. Громко, с надрывом, с подвываниями, утирая слёзы носовым платком в горошек.

— Ле-е-ексочка! — всхлипывал он. — Моя звёздочка! Мой лучик света в тёмном царстве бюрократии! Он украл её у меня! Этот… этот многоженец! Этот похититель женских сердец и муниципальной собственности!

Миша подошёл к нему и сочувственно похлопал по плечу.

— Не плачь, парень! Подумаешь, одна женщина. Бери пример, собирай гарем! А на его женщин лучше не смотри, он жадный. Вон, уже новую присмотрел!

Пыжик зарыдал ещё громче.

Ко мне подошёл Беркут. Он молча сунул мне в руку флягу. Я отвинтил крышку, сделал большой глоток. Огненная жидкость обожгла горло. Хороший, старый, добрый самогон Беркута. Лучшее средство от предсвадебного мандража.

— Ну что, салага, — сказал он, выпуская клуб дыма. — Думал, война с Кощеем — это самое страшное? Ха. Ты ещё не знаешь, что такое строить семейное счастье толпой. Удачи. Она тебе понадобится больше, чем в бою.