Новый Магнус был свободен от этого. Он был чистым разумом, гением в идеальной оболочке. И он собирался исправить ошибки своего предшественника.

«Два Зевса на одном Олимпе — это нонсенс, — подумал он. — Рано или поздно один должен свергнуть другого. И я не собираюсь быть тем, кого сбросят в Тартар».

Перелёт был длительным и утомительным, так что от скуки он активировал один из боковых дисплеев и включил новостную трансляцию.

Экран ожил. На нём появилось лицо… осьминога. Розового гуманоидного осьминога в дорогом деловом костюме. Его кожа влажно поблёскивала в свете софитов, а щупальца на подбородке нервно подёргивались. Магнус 2.0 узнал его. Глуб-Морк, скандально известный журналист канала «Ужас, что произошло!». Судя по титрам, это был экстренный выпуск.

— Волны правды снова накрывают нас с головой! — громогласно вещал глубляк, размахивая щупальцами. — Я Глуб-Морк, и я специально прервал свой отпуск на коралловых рифах и примчался сюда, в Лиходар, на самой быстрой субмарине, чтобы лично погрузиться в пучину событий! Сегодня у нас в студии человек, чьё имя не сходит с первых полос. Человек, ставший эпицентром урагана, который едва не смёл этот город с лица земли. Встречайте, глава корпорации «Меха», филантроп, визионер и, как утверждают некоторые, главная цель террориста номер один, господин Магнус фон Штербен!

Камера сместилась, и Магнус 2.0 увидел… себя.

Версия 1.0. Он выглядел безупречно. Идеально скроенный костюм из тёмно-серой шарканьей шерсти, белоснежная рубашка, платиновые запонки в виде логотипа «Мехи». Волосы уложены волосок к волоску, на лице лёгкая, уверенная улыбка и голливудский загар. Ни тени пережитого ужаса, ни капли сомнения. Он сидел в глубоком кожаном кресле, положив руки на подлокотники и забросив ногу на ногу, и излучал ауру спокойствия и тотального контроля.

Магнус 2.0 почувствовал укол раздражения. Этот старый хрыч был непревзойдённым актёром.

— Господин фон Штербен, — начал Глуб-Морк, наклоняясь вперёд так, что его огромные глаза заполнили половину экрана. — Весь город перевёрнут вверх дном! Несколько часов назад служба радиационной безопасности Лиходара зафиксировала чудовищный всплеск жёсткого гамма-излучения, исходящий из-под вашего небоскрёба! Датчики зашкаливали! Люди в панике скупали йодид калия! Что это было? Неужели слухи о том, что вы проводите в подвалах своей штаб-квартиры опасные ядерные эксперименты, оказались правдой⁈

Оригинальный Магнус печально вздохнул, и на его лице отразилась вселенская скорбь.

— Увы, Глуб-Морк, правда ещё страшнее, — сказал он тихим, полным трагизма голосом. — То, что зафиксировали датчики, было не экспериментом. Это была попытка совершить чудовищный террористический акт. Капитан Волк, в своём слепом стремлении уничтожить меня и мою компанию, задействовал мощное взрывное устройство на основе антиматерии. Его план был прост и ужасен: обрушить мой небоскрёб и вызвать взрыв, который превратил бы центр Лиходара в радиоактивную пустыню. Миллионы жертв, невообразимые разрушения… всё это было для него лишь сопутствующим ущербом на пути к его цели — моей смерти.