Щупальца журналиста напряглись и встали дыбом, как шерсть у рассерженного кота.

Магнус-оригинал понял, что допустил ошибку. Он недооценил патриотизм осьминога. Но он был мастером импровизации. Его лицо мгновенно стало серьёзным.

— Ни в коем случае! — твёрдо сказал он. — Я приношу свои глубочайшие извинения вам и всем жителям Ходдимира, если мои слова были неверно истолкованы. Я имел в виду лишь то, что политика — это сложная, грязная игра, в которой чистому и наивному существу, такому как Сэша, не место. Её популярность — это феномен, который доказывает лишь одно: люди устали от лживых политиков и хотят верить в добро. И этим бессовестно пользуются такие чудовища, как Волк!

Он встал. Камера сняла его в полный рост. Он превратился из собеседника в трибуна.

— Проблема не в Сэше! Проблема в терроризме, который, как раковая опухоль, разъедает наше общество! Сегодня это Волк. Завтра на его месте появится кто-то другой. Мы должны объединиться перед лицом этой угрозы! Мы должны дать отпор хаосу и беззаконию! Корпорация «Меха» всегда стояла и будет стоять на страже порядка и стабильности. И я приложу все силы, чтобы очистить наш мир от этой скверны! Спасибо.

Он закончил речь и с достоинством поклонился. Глуб-Морк остался сидеть с открытым ртом, не зная, что возразить. Трансляция прервалась, сменившись рекламой чистящего средства для аквариумов.

Магнус 2.0 отключил дисплей. Кабина снова погрузилась в полумрак, освещаемый лишь приглушённым светом индикаторов.

Он лишний раз убедился в своей правоте.

Оригинал не просто врал. Он создавал новую реальность. Реальность, в которой он — герой, спаситель, борец с терроризмом. А Волк — абсолютное зло. И в этой реальности не было места для второго Магнуса. Клон был лишь инструментом. Секретным оружием, которое можно использовать, а потом, когда надобность отпадёт, просто незаметно утилизировать.

«Он никогда не признает меня равным, — с холодной яростью подумал клон. — Он будет использовать меня, дёргать за ниточки, а в конце — уничтожит, чтобы не делить власть. Он уже начал. Эта речь… она адресована не только публике. Она адресована и мне. Он показывает, кто здесь хозяин. Кто главный Магнус».

Союз был обречён с самого начала. Это будет не сотрудничество, а гонка. Гонка на выживание. Кто первый нанесёт удар, тот и останется единственным Магнусом фон Штербеном.

И Магнус 2.0 не собирался проигрывать.

Первым делом нужно обеспечить себе безопасность. Полную, абсолютную автономию. Этот «Мухолёт» слишком уязвим. Нельзя допустить, чтобы у оригинала остался к нему доступ.