Только бы выбраться! Уехать без потерь! Она думать забудет про Мхи, откажется ворожбы, от приворотов…
На мгновение Варваре стало обидно, что так и не удалось получить желаемое, но она сразу отбросила все сожаления и поплевала через плечо.
Уехать! Скорее уехать! Забыть обо всём как о жутком сне!
Варвара изо всех сил бежала по направлению к лесу, да вдруг обнаружила себя в болоте, по колени в траве! Кое-где чернели оконца воды. Поднимались деревца, рос хилый кустарник.
Незаметно поднялся туман, заструился из глубины и окутал Варвару, перекрывая видимость.
Где-то в отдалении глухо вскрикнули. Через время звук повторился опять.
— Птица… Это кричит птица, — пробормотала Варвара, успокаивая себя.
Стараясь не вспоминать проболотную , она медленно побрела вперёд, осторожно переступая ногами. Кроссовки пропитались водой, под ними покачивалась и причмокивала топь.
— Я вас предупреждала… — из тумана внезапно выступила Марь. — А вы не поверили…
— Марь! — Варвара едва не бросилась к девчонке обниматься. — Как же я тебе рада! Знаешь дорогу? Выведешь меня?
— Знаю. — кивнула девчонка. — Только вам отсюда теперь не выйти. Болото не отпустит.
— Не глупи! — вздрогнула Варвара. — Вместе мы выберемся! Куда нужно идти?
— Туда. — неопределённо махнула рукой Марь.
— А поточнее можешь? По каким тропинкам ты ходишь?
— Хожу… По болоту, да по лесу немного. Хожу себе и хожу…
— Ты домой когда собираешься? Как выберемся, могу подвезти.
— Нельзя мне! — всхлипнула девчонка. — Мой дом теперь здесь!
— Как нельзя? Почему?
— Потому! — Марь резко взмахнула руками и сиганула в болотное окно. Вода накрыла её не всколыхнувшись. Ни пузырьков, ни движения не возникло из тёмной глубины.
— П-п-помогите… Помогите! — вскрикнула потрясённая Варвара. — Зачем ты так, глупая? Зачем? Зачем⁇
— Болото не отпустит. Оно хочет жертву. — Марь обнаружилась позади Варвары. Лицо было безжизненным, глаза закатились. Она шарила руками перед собой и шептала. — Жертву… хочет жертву… не отпустит… не отпустит…
Ужасный вид преображённой девчонки ошеломил Варвару.
Попятившись, запнулась она о спутанную траву да рухнула вниз. Земля качнулась мягко, подалась по сторонам, открывая доступ к воде.
Варвара скатилась в темное озерцо, забарахталась, пытаясь выбраться. Намокшая одежда потянула на глубину, на самое дно, к поджидавшей добычуболотной .
Варвара рванулась опять, но не смогла освободить руки, ушла под воду по самые глаза.
— Жертва… жертва… — шептала неподалёку Марь. — Хочет… не отпустит.
Топь урчала и чавкала, кто вздыхал совсем рядом, ветер шуршал в камышах…