— Специально меня заслала, гадина. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — твердила Варвара про себя, выстраивая планы мести. — Только бы выбраться. Отблагодарю сполна!
Она не сразу заметила мелькающие в тумане синие сполохи. Яркими вспышками пронизывая серую мглу, они объединялись небольшими группами и тут же разлетались по сторонам.
Варвара замерла, залюбовавшись ими, и туман мгновенно наполз на тропинку, отрезал ей путь.
Огоньки закружили совсем рядом, выписывая невероятно прекрасные узоры. Варвара невольно протянула руку, чтобы потрогать, и талию больно сжало. Тонаузы , сплетённые бабой Фисой, попытались удержать её от неверного шага.
— Да что ж такое-то! — Варвара раздражённо ковырнула узелки и пребольно уколола палец о привязанную колючку. Чертыхнувшись, она содрала защитный пояс и зашвырнула подальше от себя.
Синяя искорка будто обрадовалась, тут же спланировала ей на ладонь.
— Ты кто? — шепнула Варвара, разглядывая крошечное холодное пламя. — Друг или враг? Знаешь дорогу с болота? Выведешь меня?
Огонёк вспорхнул и завис в воздухе, словно раздумывая над вопросом.
— Варвара! Вы где? Варвара! — донеслись голоса.
— Варя! Варя! — позвала Лидия Васильевна где-то рядом. — Отзовись, Варя! Ау-у-у!
— Знаешь дорогу? — зачем-то снова повторила Варвара, никак не среагировав на зов.
И огонёк мигнул, медленно поплыл сквозь туман.
— Варя! — кричала Лидия Васильевна испуганно. — Не молчи, пожалуйста. Откликнись, Варя!
Но Варвара её не слышала — она спешила за синим огоньком.
Лидия Васильевна рвалась в туман, продолжая выкрикивать Варвару.
Напрасно Герасим просил её замолчать, напрасно пытались успокоить Ася с Люськой.
— Без Вари не уйду! Она же пропадёт! Сгинет в трясине!
— Ох уж эта Варя! Столько трудностей из-за неё! — не сдержалась Люська. — Не возжелала бы запретного, не сунулась бы куда не просят, так не схлопотала бы проблем! И мы не торчали бы здесь, а сидели в тепле и уюте, баловались кофейком и пироженкой.
— Эгоистка! — Лидия Васильевна неожиданно резко пихнула Люську. — Дрянь! Только о себе и думаешь!
— Не смейте так говорить! — кинулась на защиту Ася. — Как вам не стыдно! Люся добровольно на помощь пришла!..
— И где та помощь? — разозлилась пенсионерка. — В болоте утопла? В топи увязла?
— В болоте… в болоте… — глухо ухнуло рядом, и на тропинке возникла Марь.
Она выступила из тумана совершенно бесшумно — синяя, раздутая, почти не узнаваемая теперь.
— Сгинь! Пропади!! — заверещала Лидия Васильевна, мелко да быстро пустилась крестить утопленницу.
Только это не вовсе помогло.
Не обращая внимания на действия пенсионерки, Марь наставила на людей почернелый палец, забормотала: