—Болотная вернулась? — вскрикнула Лидия Васильевна.

— Нее.Моргулютки не объявились. Значит бегают ещё, водят её за собой.

— Кто ж тогда?

Герасим не ответил, осторожно прокрался ко входу да рявкнул грозно:

— Кого там лешак принёс?

Снаружи заскреблось посильнее, откликнулось писклявой трелью.

Великан приоткрыл дверь, пропустил внутрь крошечное колючее существо.

—Воструня ! — узнала Варвара свою спасительницу. — Ты от бабы Фисы пришла?

Колючка закивала, затараторила без пауз.

Герасим слушал и кратко переводил остальным:

— Из деревни малявка. Баба Фиса на разведку выслала.

— Что жкулёма не пришла? — Лидия Васильевна подозрительно сощурилась на перепачканную болотной жижей кроху.

Воструня заверещала взволнованно, и Герасим повторил:

— Приметнаякулёма . Пеструха сразу смекнёт… Она теперь злющая, жертву ищет. Собирает местных в поход на мельницу.

— Что же нам делать? — быстро спросила Люська.

— Уходить надо. — вздохнул великан. — Мельнице всё одно конец. Не Пеструха разворотит, такболотная потопит, не даст больше житья. Прямо сейчас и двинемся.

— Ни за что! Ни шагу отсюда не ступлю! — заявила Лидия Васильевна. — Как по темнотище идти? Да и наткнуться можно наэтих … Про кого говорил-то? Ржавеников? Да деда… из лозы.

— А медальон противэтих сработает? — Ася показала на сердечко.

— Думаю, нет. — Люська виновато улыбнулась. — Он пустой. Порошка больше не осталось.

— А твой камень? Куриный бог.

— Не знаю. Не могу обещать.

— И куда мы пойдём? — Лидия Васильевна разнервничалась. — К Фисе нельзя. Сам же сказал, что там полноместных .

— Нам, главное, с болота выбраться. А там посмотрим. Лес большой.

— Не хочу в лес! — простонала Варвара. — Домой хочу!

— До её машины дорогу найдёшь? — уточнила Люська. — Сможешь нас отвести?

— Кабы знать про ту машину.

— Перед деревней оставлена, с той стороны. Сразу за поваленным деревом.

Герасим наморщил лоб, соображая:

— Напрямую через Мхи переть опасно. А обойти не получится.

— А если в лесу пристанут всякие? Или из болота полезут? — завела Лидия Васильевна по новой, страдальчески закатив глаза, схватилась за грудь. — Стара я для таких испытаний. Боюсь, не выдержу.

— Да что ты на себя наговариваешь! — возмутился Герасим. — Молодая ты! Против меня совсем девчонка! Танцуешь ладно! Поёшь складно!..

Лидии Васильевне комплимент пришёлся по душе, но настроение не улучшил, идти в неизвестность и мрак было страшно.

— Лидия Васильевна права! — поддержала товарку Варвара. — Как будем спасаться от нечисти? Что нас защитит?

— Будем действовать по обстановке! — оборвала причитания Люська. — Давайте уже собираться. Здесь оставаться нельзя!