— Варя! Варя! Нашлась!

Среди мги проявилась Лидия Васильевна — в спортивном костюме, со знакомым высоким начёсом и корзинкой грибов в руке.

— Варя! Давай помогу! — растопырив длинные пальцы, потянулась она свободной рукой и шагнула из-за травы. Широкие ласты плюхнули по жиже, и Варвара чудом успела увернуться от цепкого захвата.

— Куда же ты, Варя? Я грибов набрала, — насмешливо протянула лже-пенсионерка. — Хочешь грибочка?

А из корзины пучилось и вываливалось что-то розовое, бугристое, покрытое коричневой бородавчатой коркой.

— Н-н-нет! Не хочу… Спасибо… — всхлипывая, копошилась Варвара в жиже.

Топь засасывала её, потихоньку тянула вниз.

— Напрасно! Грибочки-то вкусные! — Лидия Васильевна черпнула розовую массу и сунула Варваре под нос. Пахнуло смрадом, и липкое, зловонное угощение с чавканьем размазалось по лицу.

От-т-пустите меня… п-п-пожалуйста! — взмолилась Варвара, отчаянно выбивая зубами дробь.

Лидия Васильевна лишь посмотрела насмешливо и вдруг словно перетекла лицом, представ в облике Люськи.

— Не возжелала бы запретного, не сидела бы в болоте, — прошипела та и затряслась, заколыхалась довольно.

После, пройдя волной, вернула свой истинный облик. Откинув волосы, склонилась над Варварой, в пустых глазах вспыхнули на миг синие огоньки.

— Спасите! Спасите! — забилась Варвара, тщетно пытаясь отползти.

И в этот миг что-то плюхнуло шумно в тумане, с силой всколыхнулись топкие берега.

— С добычей, кума! — протянул знакомый голосок, и из мглы выкатилась Пеструха. Следом за бабкой показался и Фёдор. Он двигался невпопад, заторможенно переставляя ноги.

Болотную недовольно передёрнуло.

— Чего припёрлась раньше срока? — скривилась она вместо приветствия.

— Да вот. Привела тебе откупного. Возьмёшь молодца?

Сощурившись, тварь оглядела Фёдора.

Тот даже не дёрнулся. Так и стоял истуканом, словно не понимая, где находится.

— Отчего не взять? Возьму. — принюхалась да облизнуласьболотная . — Вот и ответит за прадедовы грехи.

Пеструха затрясла головой, скривила крапчатое личико:

— Тогда прощевай, кума. Увидимся на следующийперелом , аккурат через годочек.

— Ничего не попутала, кума? — ощерилась в ответ болотная. — Рано проперелом вспомнила, не пришло еще его время.

— Дак… завтра он. — растерялась Пеструха. — Ты ж и подарочек приняла. Всё как договорено было.

— Приняла. — захихикала болотная. — Только завтра с новым придёшь. Если хочешь, чтобы деревню не трогала.

— Не жирно ли будет! — возмутилась Пеструха. — Варварки с Федькой тебе мало⁇

— Мало, мало… — продолжила хихикатьболотная . — Не придёшь завтра — сильно пожалеешь!