Среди уродцев немедленно поднялась суматоха.

— Где? Где? Где? — рычала Пеструха, юлой оборачиваясь вокруг себя.

— Где? Где? Где? — визжали и ревели топтавшиеся рядом чудища.

Кулёма крутилась вместе с ними. Трясла головой да всплёскивала руками — изображала досаду. Завязки платка трепетали на спине, в такт движениямзольной .

— Беги-и-и до Фисы, — мысленно послала она Варваре приказ. — Беги-и-и!.. До Фисы-ы-ы!

И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, кинулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а, наоборот, — от него.

Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась добраться до машины и уехать прочь от жуткой деревни.

Вот только за поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.

Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось и медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза! Они мигнули оранжевым будто фары, кора растяпилась широкой щелью, и дерево внезапно загукало да принялось хохотать.

От мощи дикого безудержного веселья Варвару словно пёрышко сдуло с поляны, отбросило подальше за стволы.

Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.

В чувство привели Варвару щипки — кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.

— Что вы делаете! Перестаньте! — возмутилась Варвара и сразу вспомнила своё бегство из деревни.

Рядом обнаружилась растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах.

— Жива! — вскрикнула с облегчением. И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила. — Идти можешь? Поднимайся. Попробуй.

Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его и сунула Варваре обратно.

— Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!

— З-зачем?

— Чтобы леший не нашёл. Лутовка это. Оберег.

Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.

— Вроде всё цело. — выдавила она из себя.

— Пойдём тогда, скорее! Пока другие не набежали, — вцепившись в Варвару, старуха потащила её за собой.

— Вы кто? — прохрипела Варвара.

— Потом, всё потом! Нам нужно успеть!

Продираясь за провожатой через разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара, что о преследователях да о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся среди корней очей. По дороге она потеряла свою накидушку, невидимая кисея, что накинулакулёма , зацепилась за что-то да так и осталась висеть.