Неприятные ощущения схлынули, отпустили моё тело так же быстро, как и нахлынули. Я глубоко выдохнул, почувствовав, как воздух обжигает лёгкие, открыл глаза и первым делом посмотрел в своём интерфейсе на счётчик Очков Системы, что горел где-то на внутренней стороне предплечья, отмечая убыток.

39 / 140 ОС.

Система, как и всегда, забрала своё до последней единички и даже не подумала делать вид, будто между нами существует призрачная дружба или хоть какое-то подобие доверия. Скидок мне не полагалось.

— Ну? — тихо, едва слышно спросила Молдра, нарушив наступившую тишину. Её голос был полон скрытого ожидания, а взгляд не отрывался от моего лица, пытаясь уловить малейшие изменения.

Несколько секунд я, затаив дыхание, напряжённо прислушивался к себе, к новым ощущениям, что пронзали тело. Пытался отделить настоящее физическое изменение от обманчивого желания немедленно его выдумать, приписать себе несуществующие способности. Мир вокруг меня, к слову, не перевернулся с ног на голову, и я это прекрасно понимал. Чудесным образом крылья за спиной не выросли, так что отсюда мы пока что не улетим. И чужие намерения, увы, не стали прозрачными, открывая все карты. Зато, когда я снова поднял глаза и оглядел оставшихся, мой взгляд сам собой лёг на них совершенно иначе. Это были уже не разрозненные фигуры, не случайные выжившие, собранные волей случая. Передо мной предстала связка. Возможная пятёрка. Форма, которая пока ещё только смутно намечалась, однако уже перестала быть просто пустой, нелепой фантазией, приобретая реальные очертания.

— Вроде бы работает, — с сомнением ответил я, — Но, нужно проверить как это.

— Думаю, что нам и этого пока хватит, — буркнула Молдра, и в её словах я уловил такое же сдержанное облегчение, как и у себя самого.

И именно в этот момент до меня дошла ещё одна простая, но до жути очевидная вещь, которая не имела никакого отношения к карте, а касалась всей нашей ситуации в целом. Малая стая — это, как ни крути, всегда пять существ, включая ведущего. Четверо у меня уже были почти понятны: я сам, Молдра, Зэн, Фэйа. И пятым, словно по какой-то злой иронии судьбы, неизбежно оказывался Неун, который по-прежнему стоял чуть в отдалении, будто наблюдая за нами со стороны.

От этого вывода, надо сказать, захотелось выругаться.

Оставить его не у дел было слишком опасно, ведь существо такой силы, такой пугающей чуждости и такой непредсказуемой пользы само по себе ломало любую ровную схему, любую мою попытку хоть что-то спланировать. Но впустить внутрь… это было опасно не меньше. И всё же именно к нему, к его фигуре у штрека, мой взгляд теперь возвращался снова и снова, как будто новообретённый навык сам подталкивал меня не к решению, а к правильной, хоть и неприятной задаче, которую придётся решать, хотим мы того или нет.