— Боюсь, ваше величество, что не могу этого сделать. Раз вы на троне временно и не публично, я предпочту сохранить за собой право на то, что получил потом и кровью, — ответил я, заработав откровенно гневный взгляд. — Вы только недавно сказали, что не хотите будоражить общественность, или я неправильно вас понял?

— Ты либо откажешься от этих земель добровольно, либо они будут изъяты в пользу казны принудительно, — с нажимом произнёс император. — Довольно оставаться стратегическим ресурсам в частных руках. К тому же какой тебе прок от земли, находящейся под воздействием зоны диссонанса?

— Тот, что мои люди при должном обучении в состоянии находиться в зоне диссонанса без вреда для себя, — ответил я, заставив императора ненадолго задуматься.

— Есть множество способов вынудить тебя выполнить мою просьбу, — наконец сказал он. — Силой, хитростью, угрозами, подкупом через третьих лиц. Но твои слова про «людей» меня заинтересовали. Верно ли я понимаю, что ты связался с искажёнными?

— Ни в коем случае, ваше императорское величество, — ответил я, стараясь не выдать волнения. Пусть вопрос и был задан вполне обычным голосом, да и сам по себе не звучал угрожающе, но чувство предвиденья буквально взвыло о грозящей мне опасности. — Наоборот, благодаря тренировкам мои сподвижники могут сопротивляться действию диссонанса длительное время.

— Это… интересно, — взгляд Бориса неуловимо изменился. Не сказать, что потеплел, скорее превратился из угрожающей шипастой дубины в острый скальпель. — Мне приходили доклады о твоём Ордене святого Александра Невского, хотя и весьма противоречивые. Если то, что ты говоришь — правда, это может пригодиться в будущем как империи, так и всему миру.

— Всегда можно найти общие точки соприкосновения, если их искать, — осторожно ответил я.

— И в самом деле, — кивнул Борис Владимирович. — Флот миротворческого корпуса сильно пострадал при открытии врат диссонанса, так что тебе придётся передать свои корабли в ведение армии. Можешь оставить себе пару военных судов для сопровождения и транспортник. Остальное тебе в ближайшие годы не пригодится.

— Я хотел бы быть уверенным, что это и в самом деле так, — сказал я. — Весь мой предыдущий опыт говорит о том, что лучше иметь нужный флот и людей под рукой. Иначе может прийтись туго.

— Весь — это полтора года? — император откровенно усмехнулся. — Впрочем, неважно. Хоть ни один ребёнок не может проснуться с достаточными знаниями, меня этот вопрос интересует в наименьшей степени. Всё решено, и прошлого уже не изменить. Ты же должен перестать мыслить как обычный барчик и начинать уже мыслить как правитель. Имперская армия — твоя армия. Имперский флот — твой флот. Все земли в империи — твои, независимо от того есть у тебя соответствующий титул или нет.