— Британцы забили тревогу! Стягивают ударные части к центру флота! — почти сразу заметил Жеглов. — У них десятикратное преимущество.

— От флагмана немцев поступила просьба отойти от них на дистанцию манёвра, — обратившись ко мне, сказал радист.

— Делаем, как они сказали, — приказал я. — Не провоцируем, копим ударный кулак, не больше километра радиусом.

— Прошу разрешения остаться на передовой, прикрыть наземную группу, — почти сразу услышал я голос Вяземской.

— Нет, держимся вместе. Вся группировка будет над дворцом, — успокоил я жену Тарана. — Предупредите канцлера, что прорыв не остановлен, и если мы продолжим просто так висеть, все успехи по зачистке пойдут прахом.

— Крейсера британцев берут все наши корабли на прицел! Зафиксировано лазерное и радиооблучение! — обеспокоенно доложил Жеглов.

— Никому не стрелять! Я удержу первый залп независимо от его мощности, — успокоил я офицеров. — Это провокация. Они хотят, чтобы мы ударили первыми, чтобы оправдаться перед немцами и союзом. Официально между нами нет не только войны, но и конфликта. Нельзя его развязывать.

— Флот Лиги начинает обходить нас с флангов, — предупредил Пётр. — Через три минуты они будут у нас в тылу. Прошу разрешения взять их на прицел, так же как они нас. Ваше высочество, мы должны ответить!

— Стоять! — рявкнул я. — Ответить хочешь? При соотношении десять к одному? Притом что у нас единственный крейсер?

— Но… что нам ещё делать? — раздосадовано проговорил Жеглов. — Они же нас окружат, и даже если один залп мы выдержим…

— Второй они нанести не смогут, — сказал я, заставив товарища удивлённо посмотреть на меня. — Наша задача изменилась: теперь мы прикрываем группу Тарана и ждём прибытия основных сил. Они уже над Балтикой. Передовые крейсера будут здесь через три часа. «Пётр Великий» — через шесть.

— Мы столько не протянем… — проговорил, качая головой, Пётр.

— Не писсимизди, — возразил я, и парень усмехнулся. — Всем кораблям, пушки в землю. Висим, не дёргаемся, ручки от гашеток убрали и положили на коленки. Кому особенно тяжело и чешется, можете под задницу ладони засунуть. Пока держитесь в радиусе километра от «Гнева», я вас прикрою.

С трудом, но мне удалось успокоить своих офицеров, что, судя по перехваченным переговорам, жутко бесило бриташек, рассчитывающих на обострения конфликта и быстрое его разрешение в свою пользу. Пока шли перебранка и переговоры между каменно-спокойным канцлером и весьма агрессивным адмиралом британской эскадры, я занялся неочевидным вопросом — а смогу ли я исказить амулеты на таком расстоянии?