Клинок камня просвистел в миллиметре у моей щеки, и одновременно моё лезвие замерло у горла принца. Он, увидев движение, отпрянул назад, глаза Нарухито расширились, и, подняв меч над головой, он замер в ожидании атаки.

— Ещё не поздно сдаться, — сказал я, держа лезвие перед собой. — Если бы я захотел, твоя голова уже слетела бы с плеч. Дуэль я выиграл.

— Это ложь! Я победил! — вспыхнул японец, но вместо того, чтобы бездумно атаковать, сделал небольшой шаг вперёд. Теперь он лишь сопел, приближаясь крохотными, почти незаметными шажками, но в его руках и туловище я видел жуткое напряжение, которое буквально взорвалось энергией при выпаде.

Даже моё многократно ускоренное зрение не смогло заметить движение меча. Моё тело не успело среагировать, это было просто вне человеческих возможностей. Благо я уже давно не был простым человеком, и начал двигаться за долю секунду до выпада, полагаясь исключительно на третий глаз.

Тонкое длинное лезвие императорской катаны скользнуло по моему двуручнику, оставляя глубокий след на ледяной поверхности. Принц был удивлён, и я это заметил, но на сей раз он не стал отступать, решив навязать мне бой. К его счастью, отходить мне было некуда, но я и не собирался.

Отбить клинок камня щитом я даже не рассчитывал, а соревноваться в умении фехтования с тем, кого учили с раннего детства, это просто глупо. Я в сумме занимался этим хорошо если год. Да и то, барон учил меня скорее владением рукопашному бою, чем схваткам на мечах. Тем более в практикуемом японцем стиле.

Но благодаря дару предвиденья, чувству опасности, нечеловеческой скорости реакции и надёжной защите ледяного клинка у меня были все шансы. Лезвия раз за разом сталкивались в воздухе, неизменно выбивая из моего меча ледяные осколки, но я успевал нарастить новый слой до следующего парирования.

— Бесчестно! — выкрикнул японец, увеличивая напор. Отвлекаться стало совсем некогда — его клинок, усиленный стихией камня, мелькал словно молния. Но я постепенно привыкал к выпадам, подстроившись под его темп и постоянно оказываясь чуть впереди. Что не могло не бесить Нарухито. А ещё он начинал уставать.

— Сдавайся, — на выдохе сказал я, отбивая очередной удар. — Ты проиграл.

— Нет! — выкрик принца внезапно обернулся воплем, и я почувствовал, как сама ткань реальности начинает трещать по швам. Умение бога смерти, синегами, заставило материю пойти волнами. И даже моя готовность сыграла лишь малую роль. Клинок льда распался, превращаясь в обычную корку замёрзшей воды, а в следующую секунду противник чуть не разрубил его напополам.