— Не стоит посторонним знать, что у церкви пока нет единого кандидата, — сказал я, и архиерей понимающе кивнул. — Какая помощь вам требуется?

— В первую очередь ваша официальная поддержка, — улыбнувшись и чуть поклонившись, проговорил Иоан. — Учитывая количество послушников в ордене, я могу собрать достаточно сторонников, что будут ждать у стен монастыря. Но я не единственный, кто претендует на святой престол. Петроград — город большой, архиепископ тоже может собрать десятки тысяч людей.

— Значит, в первую очередь послушники нужны вам для этого, — поморщившись, проговорил я. — Так бы сразу и сказали, а не морочили мне голову. Сто пятьдесят тысяч…

— Прошу прощения, ваше высочество. Но с фронта, при всём желании, я смогу увести не больше двадцати тысяч, и то это сразу скажется на боеспособности Рубежа, — ответил Иоан. — Так что я предпочёл бы обойтись без силового вмешательства. После круглосуточного вещания, исцеления страждущих и проповедей у вас непререкаемый авторитет, который может стать решающим в выборах патриарха.

— Возложить корону может и митрополит, — напомнил я. — Так что в случае раздоров в церковном соборе я предпочту вовсе не выбирать патриарха. Тем более если противоборствующие стороны решат пойти по пути конфликта с привлечением верующих или, того хуже, войск.

— Ваше высочество, но у России должен быть патриарх! — чуть нахмурившись проговорил Иоан. — Без этого никак нельзя.

— История Священного синода говорит об обратном. Не только можно, но иногда и нужно, — ответил я. — Однако это не значит, что я буду препятствовать вам или не поддержу в случае необходимости.

— Благодарю вас, ваше высочество, — глубже склонился архиерей.

— Не стоит торопиться, — предостерёг я. — В первую очередь меня интересует безопасность нашей страны, а потом уже всё остальное. И в связи с этим у меня будет очень серьёзный вопрос, который больше нельзя игнорировать. Династические браки с несколькими иностранными принцессами — возможны?

— Я бы крайне не советовал, ваше высочество, — опешив, проговорил Иоан. — У вас и так три жены, да ещё и одновременно. Даже во времена Ивана Грозного считалось дурным тоном брать третью жену. А четвёртую уж совсем нельзя! И это при повальной смертности во время родов, привилегиях для царей по разводам и постригу в монахини и прочее. Главное тут престолонаследие, безусловно. Но как только у вас родится наследник, о подобных авантюрах и речи быть не может. Вы уж простите, ваше высочество, но вы будущий православный монарх.

— Ясно, чего-то подобного я и ожидал, — ответил я, не особенно расстроившись. — Филарет сделал много хорошего для страны и церкви, но некоторые его поступки были весьма неоднозначными. Однако боюсь, у меня просто нет выхода, так что мне придётся не только согласиться с законом о многожёнстве, но и активно его использовать.