— Хм, даже странно, но нет. А о чём должны были? — нахмурился дядя.

— Вчера некая Мария Холодец заявила, что собирается выйти за меня замуж, а после отказа взбесилась и, прыгнув в шлюп, умчалась в неизвестном направлении, — ответил я, с удовольствием глядя на то, как меняется выражение лица Романа.

— Так это она про тебя? — схватившись за голову, проговорил граф. — Я вчера как раз на докладе у императора был…

— Блин. Значит, она всё же дочь императора, — выдохнул я. — Ну да, не смотри на меня так, точно мне никто не говорил, а догадки могут быть разные. В конце концов, я своё слово сказал, жениться на Холодец я не собираюсь.

— Учитывая, что девочка вертит им, как хочет, что и сестра в своё время делала, будь уверен — теперь у тебя есть либо супруга, либо кровный враг до конца твоих дней, — мрачно проговорил Роман, покачав головой.

— Тем больше поводов выиграть турнир и свалить в Сибирь сразу после получения баронского титула, — пожал я плечами. — Она немного не в себе, а такую жену я и врагу не пожелаю.

— Тут спорить не буду, девочка избалованная, да ещё и силой не обделённая. Даже если отец её тебя отпустит, она может и сама прикончить, — грустно усмехнулся Роман. — Не было печали, купила баба порося. Раз у тебя здесь так весело, вот тебе ещё информация на подумать. Первое — тебя снова хотели захватить живьём. Возможно, это инициатива Лугуй, чтобы склонить тебя к браку и привязать наш род к уральским князьям. А может, средство шантажа от искажённых и культа «Детей Господа».

— И зачем им я, когда на том же этаже целая дочь императора? — скептически спросил я. — Логичнее её взять в заложники.

— Ну, она всё же была инкогнито, приехала в последний момент, и о её посещении мало кто был осведомлён, а вот твоё планировалось заранее, — пояснил Роман.

— Так, спасибо, это надо будет обдумать, — проговорил я. — А что второе?

— В связи с гибелью нескольких участников и ранениями других, количество претендентов на турнире существенно сократилось, — объявил Роман. — Сегодня после полудня вы отыграете одну тридцать вторую. Через пару дней — одну шестнадцатую. А на четвертьфинал ты вернёшься в училище.

— Ого, резко события пошли, — проговорил я, взглянув на висящие между книжными шкафами часы. — Значит, у меня полтора часа на подготовку. Хоть известно, кто теперь станет моим противником?

— Один мелкий барон, с Урала. Ничего выдающегося, дарник во втором поколении, — пожал плечами Роман. — Можешь даже не волноваться. Но сетку изменили так, что дальше у тебя слабых соперников не останется, считай, что сегодняшний бой разогревочный, и все силы не показывай. Дальше будет только сложнее.