— За это отдельное спасибо. Не хочу становиться наглядным пособием.

— Машина нужна? — деловито уточнил у меня Вагнер.

— «Девятка», пробег минимальный, один хозяин? — усмехнувшись, уточнил я.

— Домой вас отвезти, — всплеснул руками врач. — Ну, или куда-то еще.

— Нет. За мной приедут.

И это была чистая правда. Еще во время завтрака я набрал Нифонтова, сочтя его лучшей кандидатурой для задуманной мной локальной операции.

— Чего надо? — ответил мне оперативник после пятого гудка. — Говори коротко.

— Не вопрос, — охотно выполнил его просьбу я. — Ты, Николай, редкостная свинья.

— А? — чуть ли не впервые я услышал, как Нифонтов непритворно изумился. — Как сказал?

— Свинья, — с готовностью повторил я. — Редкостная.

— Обоснуй.

— Легко. Ты меня, если верить сказанному тобой же, вроде как за приятеля числишь, время от времени я помогаю тебе в твоем нелегком труде, причем безвозмездно, жизни и времени не жалею, и что? Меня чуть не убили, я буквально с того света еле выкарабкался, а ты не то что не навестил меня в больнице, но даже не позвонил, не справился о самочувствии. И кто ты после этого?

— Если это шутка, то очень хреновая.

— Какие шутки? — я полюбовался бутербродом с сыром и маслом, который только что сотворил. — Твоего друга, теперь, видимо, уже бывшего, третьего дня продырявили пулей в районе груди. Возьми она чуть правее — и все, прости-прощай.

— Новости, — озадаченно произнес оперативник. — Однако!

— Паршиво у тебя поставлена работа с осведомителями, Нифонтов, — не удержался я от того, чтобы вонзить в Николая еще одну булавку. — Никак она у тебя поставлена.

— Ты себя не переоценивай, — посоветовал мне собеседник. — Не того ты калибра фигура, чтобы о тебе все судачили. Вот если бы, к примеру, Арвида или Джуму завалили, тогда да, разговоров ходило бы много. Или кого-то из ваших патриархов, например того же Кузьму. Но вообще да, некрасиво получилось. Вик, прикинь, Сашку Смолина подстрелили. Говорит, серьезно.

Может, мне и показалось, но мне послышался вскрик и некий звон, словно что-то разбилось.

— Н-да, — крякнул Николай. — Где лежишь-то, болезный? Надо тебя в самом деле навестить, яблок привезти. Сока апельсинового.

— Запоздал. — Я откусил сразу половину бутерброда. — Навещать вчера следовало, сегодня уже забирать надо. Выписываюсь я нынче. Такая у меня природа — если не убили, то дальше все проще. Сможешь через часок подъехать к клинике Вагнера? Или прямо вот сильно занят? Если сильно, так я такси вызову, а повидаемся потом, через недельку-другую.

— Все дела отложу, желаю новости из первых рук послушать, — в голосе оперативника я уловил легкое ехидство, которому вроде бы тут взяться было неоткуда. — Непременно приеду.