— Следующий! — послышался голос сверху.
Я повернулся было к чертенку, однако того не оказалось в пределах видимости. Растаяла и арена — я стоял теперь на такой же равнине, как и предыдущая. Только в сером небе мерцало алое кольцо.
— Приветсствую тебя в Полях Отвершенных, о сстранник, в Круге Втором, — прозвучал шепелявый голос.
Голос принадлежал вышедшему из сумеречного вихря скелетоподобному демону, крылья которого были неровно обрезаны. В тощей когтистой конечности демон держал посох с закрепленным на его конце небольшим рогатым черепом.
— Взаимно, — отозвался я. — За что это тебя так обкорнали?
Демон издал шипение, живо напомнившее мне атакующую гадюку.
— Не упоминай об этом! Не сследует унишшать унишшенных!
— Извини. Так что за испытание меня ждет здесь?
— Усснаешшь. Сскоро ты вссе увидишшь ссам.
Зеркало Фрейи почернело окончательно. Похоже, неукротимого Йохана все-таки настигла смерть. Жаль, подумала Искательница. Однако чувство жалости не беспокоило ее слишком долго.
Она вернулась к разработке нового плана, но что-то ее остановило. Краем глаза Фрейя засекла движение внутри зеркала…
Владычица всмотрелась пристальнее. Это походило на поиск черной кошки в темной комнате, причем кошки-то там могло и не оказаться.
Нет! Что-то там было. Слабое, приглушенное, словно сигнал вынужден был пробить несколько Сфер…
Искательница усилила восприимчивость зеркала, хотя это было небезопасно. Укутав себя и комнату парой защитных слоев, она попыталась проникнуть глубже, туда, где кто-то пытался связаться с ее зеркалом и не мог пробиться сквозь преграды.
Шире… дальше… глубже…
Сопротивление стало ощутимым. Фрейя усилила защиту, после чего продолжила искать прорехи в экранирующих эфирные потоки оболочках неведомого мира. И, как обычно, поиски увенчались успехом.
Осторожно проникнув внутрь, Искательница тут же поняла все.
В Преисподнюю добраться несложно, если знаешь, куда именно направляешься, однако случайно туда не попасть. Самый простой способ оказаться там — покончить жизнь самоубийством.
Похоже, Йохан избрал куда более сложный путь.
Фрейя видела, что он жив. И видела также, что продлиться этому суждено недолго. Испытаний Девяти Кругов не преодолел никто, даже те, кто в конце концов занял почетные места в Иерархии Нечестивого Совета. Но все же…
Могущество всегда предполагает ответственность. У этой взаимосвязи масса хороших аспектов, однако есть и такие, о которых редко упоминают. В частности, тот факт, что могущество Властителя напрямую связано с его ответственностью за тех смертных, над которыми он властвует…