Последняя песчинка падает вниз.
Приглушенный раскат грома, за которым следует сине-зеленая шаровая молния.
Гонг: антракт.
Занавес.
6. За гранью очевидного
Если смерть неизбежна — умри сражаясь,
и постарайся забрать с собою побольше
врагов. Величина почетного караула
определит твой статус в аду.
(Лазарус Лонг)
Когда Фрейя очнулась от вынужденного беспамятства, снаружи была тьма — жуткая, хорошо знакомая ей чернота Бездны. Это противоречило Игровому Кодексу, однако Искательнице было хорошо известно, что те, кто устанавливает правила, сами довольно часто пренебрегают их исполнением.
Двери распахнулись как раз в тот момент, когда она решила покинуть свои комнаты. Два дьявола-телохранителя привычно заняли позиции по бокам, прикрывая шедшего между ними тощего карлика с непропорционально большой головой. Это было скорее традицией, нежели необходимостью; навряд ли он ожидал от Искательницы каких-либо сюрпризов (если вообще существовало нечто, что явилось бы сюрпризом для этого отродья Бездны)…
Фрейя чуть наклонила голову.
— Прервана Игра, — сообщилЭ́лрос, Лорд Десятого Круга. — До выяснения обстоятельств.
— Обстоятельств чего? — спросила Искательница. — И при чем тут мой дворец?
— Не тебе вопросы задавать здесь.
— Прекрасно. Спрашивай — из вопроса можно узнать гораздо больше, чем из ответа…
— На контакт с Асгардом тебя кто уполномочил?
— Я не устанавливала связи с моей родиной, — возразила Фрейя.
— У нас данные другие.
— Проверьте их получше. Я держу слово. Пока я не владею Арканмирром, я не собираюсь…
— Мне — не лги, — процедил Элрос, сверкнув бесцветными глазами, похожими на осколки разбитого зеркала.
Дьяволы напряглись для прыжка.
Искательница пожала плечами:
— Я знаю много других, более опасных игр. Мне незачем лгать.
— О своем ты пожалеешь решении.
Фрейя опустила глаза, чтобы не выдать появившегося в них блеска. Теперь она начала кое-что понимать!
Искательница нисколько не удивилась следующему приказу Элроса. Это лишь подтвердило ее подозрения. Которые, надо полагать, и были основной причиной того, что в Игру вошли новые силы.
Когда серебряные рунные цепи сковывали ее запястья, а железные кандалы, блокирующие магические способности, — лодыжки, Фрейя открыто усмехалась в лицо своему палачу и его хозяину. Нет, дорогой мой Элрос, думала она, для этого уже слишком поздно!
Последней ее сознательной мыслью стала еще одна строчка в длинном списке тех, кому надлежало отомстить. В свое время…
Пурпурно-алый цветок лозы Ягга Проклятого, прижившейся на безжизненной адской почве, нежным поцелуем коснулся ее губ и изгнал все чувства и мысли. И вообще все, кроме сосущей Пустоты.