Я слушал мысли Черного Странника, и по спине скатывались капли холодного пота. Казалось, звенья брони уже пропитались им. Мне и думать не хотелось о том, что вскоре битва, именуемая Геттердаммерунгом, разразится вновь.
Только теперь я вспомнил слова Локи: «Протрубить в последний, третий раз и завершить цикл». Когда я поднес к губам Гьяллархорн, это напрочь вылетело у меня из головы. А ведь я (Черный Странник) знал, что означает для Игроков досрочное завершение цикла!
Нет, я не поступил бы иначе. Долги следует отдавать, и возвращение Асов искупало все. Но теперь Игроки противной стороны будут вынуждены прервать накопление сил и сделать выбор, отступать им или атаковать. Выбор прост, только сделать его сложно.
Как, собственно, и всякий выбор, который хоть что-то меняет.
Ни один из Игроков попросту не предвидел моего хода, а потому реакция их непредсказуема. Исключая их отношение ко мне лично и моим соратникам в целом.
Игроки очень не любят тех, кто вставляет палки в Колесо…
9. Гром Небесный
Если объединить всю силу
в одном месте и в одно время,
результат может оказаться
потрясающим…
(Рамирес)
Предвечные Сферы. Безымянный Предел. Цитадель Креста.
— План накрылся.
— Возвращение Асов не могло быть предсказано…
— Это отговорки. А правда такова: нам осталось либо сдать позиции, либо пойти ва-банк.
Ультимакс, выглядевший в своих тяжелых доспехах невероятно громоздким, обреченно склонил голову. Забрало с лязгом упало вниз, скрыв лицо Медноголового.
— Я понимаю, что ты согласен, — буркнул Талос, наводя глянец на свою серебристую кольчугу. — Тебе терять нечего. А у меня остался еще кое-какой запас. Я что, должен пожертвовать им?
— А долго ли продержится этот запас, Серебряный Ветер? — устало осведомилась Маллана, просидевшая за бесполезными теперь расчетами собственной позиции более трех дней.
— Не очень, — честно признался Талос. — Особенно при теперешних условиях. Но все равно, Стальная Роза, я не считаю это достаточно веской причиной для объявления войны.
— Да кто говорит о войне? — вскипел Брук, обычно не принимавший деятельного участия в спорах своей группы. — Поймите же наконец, недоумки: мы на самом деле лишены выбора. Если пойдем на конфронтацию, нам конец. Мы утратим не Третий Ранг, а жизнь.
Каменный Пояс говорил редко, но когда говорил, его слушали. И очень внимательно.
— С дюжину циклов назад глава Дома Колеса, Орион Провидец, потерял все состояние, поставив не на ту сторону. После этого он фактически вышел из Игры, ибо не имел возможности собрать достаточной суммы для начальной ставки. Однако сам статус Мастера Колеса им утрачен не был, а вместе со статусом, следовательно, сохранялась и свобода действий.