— Разве Готланд как-то связан с…

— Готланд — не связан, — улыбнулась Искательница, — это лично я дала кое-кому одно обещание и теперь хочу его сдержать. А у тебя имеется великолепная возможность стать Чемпионом.

— Нет уж, — проворчал Неукротимый, — с меня и Героя довольно.

— Что ж, возможна и иная награда…

— Ладно, там посмотрим. Надеюсь, в трудную минуту подоспеет полезный совет.

— Так ты же не слушаешь чужих советов.

— Это мое право. А твоя обязанность — давать их.

— Обязанность⁈ У Владычицы⁈ — не веря своим ушам, переспросила Фрейя.

— Обязанность, — подтвердил Йохан, — но не как Владычицы, а как матери.

Он прервал контакт, а Искательница медленно начала понимать, на что обрекла себя, посвятив сына в тайну его рождения…

Вычурное фиолетовое платье Владычицы Свартен-дора имело чрезвычайно высокий воротник, так что взгляд ее всегда был устремлен на собеседника. И разговаривать с нею было непросто — кошачьи желтоватые глаза Кудесницы пронзали насквозь подобно двум адаманитовым остриям. Однако двое стоящих перед нею без труда вынесли это испытание. Не амулеты, подаренные Кали, были причиной тому: они только давали их носителям способность видеть в постоянной темноте подобно коренным обитателям Темной Стороны.

— Назовите себя, — наконец промолвила она, осознав, что не сможет сломить собеседников прямым давлением.

— Йохан Неукротимый, — слегка поклонился рыжий, — Герой из Готланда.

— Мортис Лишенный Имени, — сказал второй, сверкнув угольно-черными глазами, — рожденный во Внешних Мирах.

— Вы готовы присягнуть на верность Свартен-дору?

— Мы готовы сражаться за вас, — ответил за обоих Йохан. — Однако верность моя принадлежит моей Владычице, Фрейе Искательнице. У Мортиса имеется иная обязанность, которая, однако, также не позволяет ему принести соответствующую присягу.

Кали кивнула:

— Пусть будет так. Вам дадут задание. Награда будет зависеть от того, как удачно вы с ним справитесь.

— Что за задание?

— Вы должны будете отправиться на север, к руинам Анамарато́ра, и перерезать канал, по которому Белоснежка черпает украденную силу, что дает ей пропуск на мою территорию. Это мешает мне.

Йохан недоуменно посмотрел на спутника; Мортис понимающе усмехнулся и что-то прошептал ему уголком рта.

— Мы должны действовать одни? — спросил готландец.

— Нет. Я дам вам провожатого, того самого Ночного Клинка, который доставил вас сюда. Но на большее не рассчитывайте. Отправляйтесь — и да пребудут с вами Боги Вечной Ночи!

Согласно словам Джанга, Анамаратор был одним из древнейших городов дроу. Но рок словно преследовал его: землетрясения и наводнения, чума и метеоритные дожди, голод, постоянные нападения монстров и проклятье свихнувшегося Духа Печальных Болот… все превратности судьбы, казалось, испытал он за восемь с лишним веков. И последней каплей в этом озере скорби была неистовая атака хиллсдаунских войск, которые практически вырезали под корень все население и сравняли Анамаратор с землей.