Улыбка Рыжей Сони показала, что ей нравится ход моих мыслей.

— Никаких внутренних разборок. Это хорошо придумано. Ты собираешься вступить в Гильдию?

— А у меня есть другой выход? Помоги мне, пожалуйста.

— Со вступлением в ряды наемников? Ладно. Идем в город, в Миробане наверняка есть их отделение.

Вскоре мы оказались у порога нависающего над западными кварталами внушительных размеров здания из темно-синего камня. Воительница подергала за висевший у двери шнурок. Внутри слабо зазвенел колокольчик.

Массивная дверь с легким скрипом отворилась. Мы вошли внутрь, и она сразу закрылась. Внутри было темно, но кто-то щелкнул пальцами, и установленные в многочисленных канделябрах свечи вспыхнули разноцветными огоньками. За огромным столом из черного дерева сидел половинчик в желто-зеленом полосатом кафтане.

— Красноголовые? — без особого энтузиазма сказал он. — Что ж, я мог это предвидеть. Что привело вас в Гильдию Наемников, господа?

— Этот малыш желал бы стать наемником, — заявила Соня, опережая мое замечание насчет «красноголовых». — Желание законное?

Половинчик что-то буркнул, но в открытую возражать не решился.

— У него есть рекомендации?

— Есть. Я отвечаю за его прежнюю подготовку.

— Вы? Ваше имя, госпожа?

— Рыжая Соня.

Половинчик вздрогнул и быстро нацепил на нос какую-то штуку с двумя круглыми стеклами. Как я узнал потом, это были очки — прибор для усиления зрения; их изготовляли только лучшие мастера вестерлингов, так что цена этих очков была (по меркам рядовых жителей) неимоверной. Впрочем, служащие Гильдии Наемников могли позволить себе практически все что угодно.

Удостоверившись в истинности заявления, клерк сделал следующий шаг — как предписывалось правилами:

— Истинная причина? Отвечай сам!

Я сделал невинное лицо.

— Так, кое-какие проблемы с армией. Они требуют слишком большую долю золота, которое я добыл сам. Вот я и дезертировал.

В общем-то это было чистой правдой. По армейским законам у солдат действительно отбирали более восьмидесяти процентов захваченной ими добычи, а в Норпорте я и в самом деле дезертировал. Не из-за денег, правда, — однако об этом можно было и умолчать…

Клерк кивнул:

— Что ж, если выдержишь испытание, тебя внесут в списки наемников. Это сложная профессия, куда сложнее, чем в простой армии; но и вознаграждение куда выше.

— Что за испытание?

Соня улыбнулась и направилась к двери. Я сообразил, что улыбка была прощальной.

Половинчик что-то неразборчиво пробубнил в переговорную трубку. Дверь из внутренних покоев открылась. На пороге стоял гигант-берсерк в наглухо закрытом шлеме.