— Вот я и думаю. Даже если ты прав — как тогда нам выходить на бой? Без оружия? Долго же мы продержимся… Благодаря умному руководству с обеих сторон Рагнарок удалось свести к серии поединков. При Армагеддоне такого не предвидится.

— Ну, отчего же совсем без оружия, — Лис кивнул на свое копье, стоящее в углу, и висящий на стене Меч Искажения. — В моем арсенале найдется еще пара вещичек, да и в сопредельных мирах несложно найти достойную нас амуницию; в конце концов, можно смотаться к Велунду [он же Виланд — мастер-кузнец, король альвов]и попросить его сделать что-то вроде наших прежних артефактов…

— Разве Велунд выжил? — удивился Скиталец. — Я полагал, что во время Рагнарока погибли все альвы и цверги.

— А они и погибли. Насколько мне известно, Велунд-кузнец нашел приют в аду и занимает там пост главного оружейника или что-то в этом роде. Смерть, как тебе уже известно, далеко не всегда окончательна. Да и сам Велунд не из тех, кто пренебрегает открывшимися возможностями.

Один хмыкнул, но вынужден был согласиться с Локи.

— Можешь связаться с ним?

— Да. Однако предупреждаю: плата будет немалой. За время вашего… так сказать, отсутствия расценки несколько поднялись.

— Ты же не хочешь сказать, что золото упало в цене?

— О нет, — хихикнул Лис, — скорее напротив. Ты собираешься пустить в дело тот запас, который мы некогда захватили в Ванахейме? Выкуп за мирный договор с Ванами?

— Не то чтобы этого мне очень хотелось, но зачем нам сейчас золото? — Скиталец встал. — Отправляйся.

— А что, собственно, заказывать?

— Копье мне, молот Тору, щит Ньорду, стрелы Уллю и меч Фрейру — это в первую очередь. Потом поговорим обо всем прочем.

«Помни: только кровь Ориона Провидца освободит тебя от объятий Ктулху!»

Я вздрогнул.

Совершая прыжок в Бездну, я не надеялся выжить. Однако у Древних имелись свои планы на сей счет, и Они оставили меня в живых.

Честное слово, смерть была бы более гуманным выходом. Впрочем, гуманность для Древних и не может существовать — Они же не люди.

Вернее, нелюди.

Мудрецы древности, владевшие лишь обрывками хроник Старого Мира, подозревали об этом; я, побывав в снах Повелителя Грез Ктулху, познал Их истинную сущность. Не зря боялись в Преисподней Их родича, Алкар-Аза: то, что нес в себе Собиратель Душ, вычеркнуло бы из Ткани Существования даже Геенну. Не зря Люди Сумрака называли тракт, построенный шогготами-бесформенными, преданными слугами Древних, Дорогой Обреченных: следующие по нему обречены на участь, которая куда хуже смерти…

Человек — одно из самых юных творений Создателя. Сидхе, тролли, дроу, гномы, даже орки, близзеты и половинчики — все они родились раньше него. Но эти расы принадлежат одному Создателю, и их появление на Истинной Земле — прародине всего живого — произошло еще до того, как Древние, властители (Властители?) Старого Мира, были «изгнаны в Пустоту, где царит хаос и нет места формам»…