Ворота проектировал фон Штайнер с особым энтузиазмом. Главные въездные ворота с северной стороны представляли собой массивную арку высотой десять метров с двумя фланкирующими башнями. Двойные решётки из Сумеречной стали, убийственные карманы между внешними и внутренними воротами, бойницы для стрелков на всех уровнях. Снаружи — классический портал с колоннами, барельефами и гербом княжества. Немец добился своего — ворота выглядели как триумфальная арка и одновременно как непреступная крепость.

Оборонительный периметр включал не только стены, но и систему внешних укреплений. Пять фортов, вынесенных за пределы города на расстояние от одного до трёх километров, становились передовой линией. Между фортами и городскими стенами — зона перекрёстного артиллерийского огня. Грановский рассчитал секторы обстрела так, чтобы любая точка в этой зоне простреливалась минимум с двух позиций.

К началу весны Угрюм изменился до неузнаваемости. Вместо деревянного острога с частоколом постепенно вырастал каменный город со стенами, башнями, водопроводом и развитой промышленной базой. Университетский квартал обучал сотни студентов. Административные здания готовились к приёму чиновников. Кирпичная печь работала без остановок, поставляя материалы для новых домов. Каменоломня обеспечивала блоки для общественных зданий. Водонапорная башня давала чистую воду всем желающим.

Я смотрел на всё это с холодным удовлетворением. Не восторг, не гордость — просто понимание, что задача выполняется. Каждое решённое строительное затруднение приближало нас к цели. Вскоре должен был начаться поход на Гаврилов Посад, и мне нужна была надёжная база, куда можно вернуться с победой. Угрюм становился такой базой — защищённой, обеспеченной ресурсами, способной расти дальше.

Реформа государственного аппарата занимала львиную долю времени, но я понимал — без боеспособной армии все эти преобразования бесполезны. Весной предстоял поход на Гаврилов Посад, и я намеревался прийти туда не с толпой, а с армией.

Вторую тысячу новобранцев для Стрелецкого полка набрали за три недели. Требования были жёсткими: возраст от восемнадцати до тридцати, физическая выносливость, отсутствие судимостей, успешное прохождение собеседования. Из двух с половиной тысяч желающих отобрали тысячу. Остальных отсеяли на медицинском осмотре, беседе с одним из офицеров или после первой недели тренировок.

Тренировочный режим был выстроен по классической методике Стрельцов с небольшими обновлениями. Подъём в шесть утра, двухчасовая физическая подготовка, затем тактические занятия до обеда. После обеда — стрельбы, рукопашный бой, отработка взаимодействия в отделении. Вечером — теоретические занятия по распознаванию разных типов Бездушных, слабым точкам тварей, тактике боя в лесу и городских развалинах — были выстроены масштабные макеты. Отбой в десять. Сержант Панкратов, заместитель Огнева, гонял новобранцев без жалости. К концу первых недель пятая часть отсеялась сама — не выдержала нагрузок. Их заменили новыми.