Любопытно…
Распорядитель повернулся к следующему дуэлянту:
— Граф Строганов?
Герасим вышел на площадку неторопливо, с ленивой грацией хищника. В руках — Реликтовая сабля. Холодное, расчётливое спокойствие на лице.
Швед-телохранитель, секундант Сигурда, шагнул вперёд:
— Прошу минуту отдыха для моего подопечного. Он…
— Отказываю, — перебил Строганов, даже не взглянув на него. — Правила не предусматривают перерывов между поединками. Если кронпринц не в состоянии драться — пусть капитулирует.
В его голосе звучало презрение. Тонкое, отточенное — презрение человека, который привык давить на слабые места.
Хотя первая дуэль была назначена на семь, фактически бой начался позже. Сначала Ферзен опоздал на десять минут — то ли нервничал, то ли надеялся вывести противника из равновесия ожиданием. Потом секунданты долго урегулировали детали: дистанцию, условия капитуляции, форму дуэли. Сам поединок занял ещё несколько минут. И вот стрелки часов подбирались к половине восьмого — времени второй дуэли.
Сигурд выпрямился. Стиснул рукоять топора так, что побелели костяшки.
— Я готов, — процедил он сквозь зубы.
Они разошлись по разным концам площадки. Сигурд перехватил секиру, Строганов поднял саблю в салюте — формальном, лишённом уважения.
Распорядитель поднял руку.
И тогда я почувствовал это.
Металл. Много металла. На ранге Магистра моя металломантия работала постоянно — фоновое ощущение всего железа, стали, меди в радиусе нескольких сотен метров. Я чувствовал пряжки на ремнях зрителей, монеты в карманах, украшения на дамах.
И я почувствовал оружие.
Три… нет, четыре ствола. На краю парка, в окнах зданий. Люди с винтовками, занимающие позиции.
Стволы поднимаются. Целятся.
Время замедлилось.
Я открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение.
И тогда грянули выстрелы.
Глава 16
Грянули выстрелы.
Четыре пули прорезали утренний воздух — я ощутил их металломантией за долю секунды до того, как они покинули стволы. Мгновенное усилие воли, и свинцовые сердечники замерли в полёте, словно врезавшись в невидимую стену. Они упали на траву с глухим стуком — безобидные куски деформированного металла.
Снайперов на краю парка я засёк по металлу винтовок, но только их. Больше никаких дополнительных угроз в радиусе моего восприятия не имелось. Это казалось странным: четверо стрелков против боевого мага?..
Ответ пришёл через секунду.
Земля взорвалась фонтанами почвы в трёх местах одновременно. Из-под дёрна вынырнули фигуры — геоманты вывели их прямо под ноги наблюдателям дуэли. Одновременно с неба обрушились ещё несколько силуэтов — аэроманты несли бойцов по воздуху, сбрасывая их на площадку, как десант.