Один из Жнецов попытался отклонить снаряды телекинезом — и ему это почти удалось. Три снаряда ушли в сторону, четвёртый взорвался в воздухе. Но пятый прошёл защиту и разорвался прямо под ногами древней твари. Жнец пошатнулся, и в этот момент ещё два снаряда ударили ему в грудь. Громадное тело рухнуло, придавив десятки меньших тварей.
Орда продолжала переть вперёд по трупам собратьев. Но на полпути к городу её ждал ещё один сюрприз.
Шесть сотен бойцов резерва, оставленных снаружи, перекрыли путь.
Три линии Стрельцов выстроились полукругом, перекрывая дорогу к северным воротам. Пулемёты на флангах. Маги в центре. Впереди первый рубеж из дружинников с щитами и оружием из Сумеречной стали.
Истерзанная артогнём орда врезалась в эту стену — и застряла.
Под перекрёстным огнём, под магическими атаками, под градом пуль Бездушные гибли сотнями. Энергия Маяка Жизни, накрывшая весь город защитным куполом, дотягивалась и сюда — ослабленная расстоянием, но всё ещё достаточно сильная, чтобы жечь некротическую плоть и рвать ментальные связи между тварями и их Лордом.
Кощей ожидал хаос, получил железную дисциплину. Жаждал безумия в рядах врагов, увидел отменную подготовку. Рассчитывал на панику и разброд, столкнулся с сомкнутыми рядами, взаимовыручкой, и громогласными командами, передаваемыми от группы к группе.
Каждый солдат знал свою роль. Каждый офицер — свой сектор ответственности. Каждый маг — свою задачу. Месяцы тренировок, бессонные ночи на учениях, разработанные Прохором схемы взаимодействия — всё это окупилось в эти минуты.
Подготовка решает всё.
Бездушные страшны, но предсказуемы. Люди гибки, умны, способны адаптироваться. И когда магия Жизни сталкивается с магией Смерти при правильном применении — побеждает Жизнь.
Не «выжили чудом». Побеждали мастерством.
Глава 5
В подвале одного из уцелевших после артобстрела зданий, куда сгрузили раненых после занятия Гаврилова Посада, царила своя атмосфера.
— Назад, bestia infernale! — Джованни Альбинони вскинул штуцер, целясь в дверной проём. — В Венеции я оперировал под обстрелом австрийской артиллерии, и в тот день ни один пациент — ни один! — не умер на моём столе! Думаете, какой-то мертвец меня остановит⁈
Трухляк в проёме получил заряд картечи в голову и, расплескав содержимое черепной коробки по стене, отлетел назад.
— Перезарядка!
Итальянец с видом оскорблённого маэстро переломил ружьё, заставив три пустые гильзы взвиться в воздух, испуская дым, и вставил новые патроны.
— Доктор, может, отойдёте за баррикаду? — предложил сержант из группы прикрытия.