* * *

Волна золотистого света прокатилась по лаборатории в тот самый миг, когда я договорил последнее слово.

Бездушные вздрогнули, как марионетки с перерезанными нитями. Стриги застыли на полушаге, их бронированные панцири покрылись дымящимися трещинами. Жнецы — громадные семиметровые твари с шестью конечностями — издали пронзительный скрежет, пурпурные ядра в их грудных клетках вспыхнули тревожным светом. Энергия Маяка жгла некротическую плоть, заставляя тварей корчиться от боли, которую они по своей природе не должны были испытывать.

Я не стал ждать.

Хрустальная паутина развернулась веером, превращая воздух в сверхтонкие кристаллические нити. Невидимые глазу, но оттого не менее опасные.

Два Жнеца не успели среагировать. Их тела рассыпались на крошечные идеально ровные сегменты прежде, чем твари осознали угрозу — конечности отделились от туловищ, рассыпаясь кубиками, черепа соскользнули с плеч. Толпа Стриг вокруг них превратилась в кровавое месиво из геометрически правильных кусков плоти и ихора.

Кощей исчез.

Пространство схлопнулось там, где он стоял мгновение назад, и мёртвый князь материализовался на противоположном конце зала, утащив за собой двух уцелевших Жнецов. Телепортация троих одновременно, под агонизирующим давлением Маяка — такое несомненно требовало чудовищной концентрации и силы.

Опасный противник…

А ещё на его голове вновь находилась переданная мне корона, которую я с отвращением бросил в одной из пыльных комнат дворца. Похоже, Бранимир был весьма падок на сентиментальные безделушки.

Фимбулвинтер в моей руке пел, требуя насытить его до краёв. Древний клинок из Ледяного серебра мгновенно покрылся изморозью, руны отца засветились холодным голубым светом. Температура в подземелье упала на десяток градусов.

— Федот! — крикнул я. — Жнецы!

Телохранитель уже двигался. Тренировки под моим руководством, а затем и инструкторов «Перуна», комплекс улучшений под присмотром Зарецкого — Федот, да остальные пятеро гвардейцев были уже далеко не просто людьми. Их мышцы были плотнее, сухожилия крепче, рефлексы острее, силы в разы выше.

Игнат Молотов, коренастый мужчина с бородой кузнеца в глухом комплекта доспехов, рванулся к первому Жнецу, в руках — молот из Сумеречной стали. Федот метнулся следом, держа топор наготове. Тварь попыталась ударить телекинетической волной, но Молотов, играючи увернувшись, уже оказался внутри радиуса её досягаемости, обрушивая молот на коленный сустав шестиконечной громадины. Удар пришёлся точно — Сумеречная сталь с хрустом сокрушила хитиновую броню, и Жнец покачнулся.