— Именно поэтому я их верну, — ответил я.

Когда дверь за начальником разведки закрылась, я обернулся к Ярославе. Княжна стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на меня тем особым взглядом — пронзительным, изучающим, словно пыталась прочесть то, что я не сказал вслух.

— Ты задумал что-то ещё, — произнесла она, и это не было вопросом.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— Задумал.

Мы замерли у окна, глядя на ночной город. За стеклом темнели улицы Угрюма — светокамни в фонарях разгоняли мрак, силуэты часовых мерно двигались по периметру. Тишина после долгого дня казалась почти осязаемой.

Ярослава первой нарушила молчание.

— Ты собираешься лететь один, — произнесла она, и это не было вопросом. — Против целого княжества.

Я повернулся к ней. Серо-голубые глаза смотрели прямо, без тени упрёка или страха, только с той спокойной сосредоточенностью, которую я так ценил в ней.

— Если возьму значительный отряд — это акт войны, — объяснил я. — Одно княжество нападает на другое. Последствия непредсказуемы: союзы, контрсоюзы, возможное вмешательство Бастионов. Содружество и без того находится во взрывоопасном состоянии из-за Гильдии.

Княжна кивнула, принимая логику.

— А если прилечу с минимальной охраной один — это личный визит князя. Формально — дипломатия.

— Неформально — демонстрация силы, — закончила она за меня.

— Именно. Вадбольский должен понять, что торговаться с Гильдией — плохая идея, когда на пороге стоит человек, который уничтожил их штаб-квартиру в Москве.

Ярослава отвернулась к окну, и свет луны очертил профиль её лица — высокие скулы, шрам через бровь, упрямый подбородок с родинкой.

— Хватит ли тебе сил? — спросила она тихо. — Я видела тебя в бою. Знаю, на что ты способен. Но Магистр против целого княжества…

Она не договорила, но я понял посыл: это не бой, это самоубийство.

Я посмотрел на свои руки — сильные, жилистые, покрытые старыми шрамами. Руки воина, который прожил две жизни и убил больше врагов, чем мог сосчитать.

— Я стою на пороге следующего ранга, — признался я. — Архимагистр. Чувствую это уже несколько дней — резерв переполнен, ядро готово трансформироваться. Откладывал, потому что хотел сделать всё правильно, без спешки и суеты…

Ярослава резко повернулась ко мне.

— Но времени нет, — произнесла она.

— Нет.

Она знала достаточно о магии, чтобы понимать риски. Формирование домена — процесс тонкий, требующий полной концентрации и благоприятных условий. Ускорить его означало играть с огнём.

— Что может пойти не так?

— Многое, — я не стал лгать.

Ярослава не отвела взгляда, ожидая продолжения. Его не последовало.