— Но обмен — это признание слабости, — заметила Ярослава. — Мы захватили их в бою. Если отдадим за четверых рядовых бойцов…

— Матвей, Раиса и остальные — не рядовые, — возразил я, — но дело даже не в этом.

Я помолчал, взвешивая варианты. Обмен означал, что Гильдия вернёт себе троих ключевых людей. Долгорукова восстановит административные связи. Неклюдов продолжит свои эксперименты. Одоевский снова начнёт манипулировать общественным мнением. Многое, чего мы добились штурмом московской штаб-квартиры, будет обнулено.

— Нет, — сказал я наконец. — Обмен — крайний вариант. Только если всё остальное провалится.

Коршунов кивнул с явным облегчением, а я повернулся к начальнику разведки и увидел в его глазах понимание — он уже знал, какое решение я приму.

— Тогда остаётся силовой вариант, — произнёс я. — Лечу в Астрахань лично и давлю на князя напрямую.

Коршунов не вздрогнул, не изменился в лице, но его пальцы на мгновение сжали край папки.

— Прохор Игнатич, — осторожно начал он, — чешу репу, как бы это сказать помягче. Вадбольский — Магистр второй ступени. Его личная гвардия — полтора десятка магов, из них несколько Магистров, остальные Мастера. Плюс он может собрать представителей-магов из знатных семей, и это не считая возможного присутствия людей Гильдии.

Он выдержал паузу и добавил с той прямотой, за которую я его ценил:

— Это не карательный рейд на деревню в глуши, князь. Это процветающее крупное княжество. В таком деле сам чёрт ногу сломит.

Я выслушал его молча, не перебивая. Родион был прав — расклад сил не в мою пользу, если считать по возможностям вероятного противника. Но он не знал того, что знал я: перед лицом абсолютной силы любые хитрости теряют смысл. Я не собирался сражаться с полутора десятками магов — я собирался показать Вадбольскому, что сражаться со мной не стоит вовсе.

— Я понимаю расклад, — ответил я спокойно, — и всё равно полечу. Но сначала нужно кое-что сделать.

Коршунов кивнул, принимая моё решение без дальнейших возражений. Он служил мне достаточно долго, чтобы понимать: когда я говорю таким тоном, спорить бессмысленно, и дело не в моём упрямстве. Просто я знаю то, чего пока не знает он сам.

— Продолжай собирать информацию, — приказал я. — Держи агента в канцелярии на связи, мне нужно знать каждый шаг Вадбольского и каждое сообщение от Гильдии. И подготовь маршрут до Астрахани: вертолёт, время в пути, где можно сесть на дозаправку.

— Так точно, князь.

Коршунов поднялся, собрал документы обратно в папку и направился к двери. На пороге он обернулся.

— Прохор Игнатьевич, — произнёс он тише, почти по-человечески, — будьте осторожны. Эти пятеро — хорошие люди.