Один шип пробил мне плечо. Второй — бедро. Третий распорол бок, оставив глубокую рваную рану, и попытался зарыться внутрь, но я с рыков вырвал и его.

Боль была острой, обжигающей, но я не мог позволить себе роскошь обращать на неё внимание. Соколовский давил, не давая передышки, и каждая секунда промедления означала новую рану.

Даже в самое сердце битвы, я не мог не отметить разницу в силе между моим нынешним врагом и прошлым. Крамской формально был Архимагистром, но против Соколовского он не продержался бы и минуты. Бывший председатель Академического совета полвека просидел в кабинете, перебирая бумажки и читая лекции. Даже накачанный стимуляторами Гильдии, даже после месяцев яростных тренировок — он оставался теоретиком, который спешно научился убивать. Его магия была сильной, но предсказуемой. Его тактика — книжной. Его воля — хрупкой.

Виссарион оказался совсем иным зверем. Полвека во главе организации, которая выживала благодаря жестокости и хитрости. Полвека интриг, покушений, войны в тени. Этот человек не читал о смерти в трактатах — он щедро раздавал её собственными руками, карабкаясь наверх по трупам, и принимал как должное. Архимагистр третьей ступени с боевым опытом, который Крамскому и не снился.

От праздных мыслей меня отвлекла вполне конкретная необходимость. Нужно было укрепить собственную защиту, и я активировалЖивую броню .

Двести капель магической энергии хлынули из резерва, запуская трансформацию. Моя кожа изменилась, сначала потемнев, а затем обретя металлический блеск. Титановый слой формировался от центра груди, расползаясь по телу волнами. Серебристо-серая броня покрыла торс, руки, ноги, шею — гибкая, как вторая кожа, но прочная, как крепостная стена.

Одновременно с этим я запустилЖелезную кровь . Жидкий металл влился в мои вены, смешиваясь с кровью, превращая её в нечто иное. Раны на плече и бедре перестали кровоточить — металлические швы затянули разорванную плоть, словно хирургические скобы. Боль отступила, приглушённая, но не побеждённая.

Соколовский предпочитал дальний бой — я видел это по его тактике. Споры, костяные шипы, щупальца из мёртвого дерева — всё это было оружием дистанции. Значит, нужно было навязать ближний бой. Задавить массой и силой.

Я рванулся вперёд подВоздушным шагом .

Мой кулак, теперь покрытый титановой бронёй и подкреплённыйМедвежьей силой , врезался в грудь Соколовского с силой, способной проломить бетонную стену. Верховный целитель отлетел назад, впечатавшись в колонну. Та треснула от удара.

Я не остановился. Второй удар — в челюсть. Третий — в солнечное сплетение. Четвёртый — локтем в висок. Обычного человека это изломало бы, превратив в паштет. Однако Соколовский принимал удары и не отставал от меня. Его кулак, покрытый хитиновым наростом, нацелился мне в висок. Я ушёл под удар, но следующий — ногой в колено — заставил меня отступить. Третий — локтем в рёбра — отбросил к стене.