— Классическая ошибка предшественников, — кивнул Белозёров. — Они душили торговлю высокими сборами, а потом удивлялись, почему казна пустеет. Живой поток приносит больше, чем пересохшее русло.

Мы прошли через площадь к зданию Аптекарского приказа. Внутри кипела работа: фельдъегери доставляли пакеты с государственными документами, секретари принимали посетителей, в воздухе витал характерный запах власти и чернил.

Боярыня Ладыженская встретила нас в своём кабинете — просторном, но обставленном без излишней роскоши. Лариса Сергеевна поднялась из-за стола, и я снова отметил, как преобразилась эта женщина с момента нашей первой встречи. Печаль в её глазах никуда не делась — потеря младшего сына не залечивается должностями, но теперь её разбавляла искра деятельной энергии.

— Прохор Игнатьевич, — она указала на кресло, —рада вашему визиту.

— Как продвигается работа?

Вместо ответа боярыня взяла со стола лист бумаги и протянула мне.

— Запрос из Владимира поступил сегодня утром, — пояснила она. — Вспышка кишечной лихорадки в восточном предместье. К обеду я уже подготовила ответ с выделением необходимых медикаментов и направлением двух целителей.

Я посмотрел на часы. Половина первого.

— Быстро.

— При Скоропадском такой запрос рассматривался бы неделю, — в голосе Ладыженской прозвучала горечь.

Покойный глава Приказа умел превращать простейший вопрос в бесконечную волокиту — особенно если за ускоренное рассмотрение не доплачивали.

— Пока чиновники согласовывали бы, кому поставить печать, люди бы умирали. Более сотни пациентов погибли от излечимых болезней, потому что он украл деньги на лекарства.

— Я помню, — кивнул я. — Поэтому вы здесь. Как справляетесь? Где видите сложности?

Боярыня задумалась, прежде чем ответить.

— Справляюсь лучше, чем ожидала, — признала она. — Сложности есть в логистике: поставки редких Реликтов из дальних княжеств занимают слишком много времени. Если случится серьёзная эпидемия, мы можем не успеть.

— Предложения?

— Создать региональные склады в ключевых точках, — Лариса Сергеевна достала ещё один документ. — Я подготовила предварительные расчёты. Три-четыре склада с базовым запасом лекарств и Реликтов позволят сократить время доставки в критических случаях вдвое.

Я взял бумагу и пробежал глазами по цифрам. Расчёты были грамотными, с учётом транспортных расходов и стоимости хранения.

— Хорошая идея. Согласую с Германном Климентьевичем и дам ответ до конца недели.

— Благодарю, Ваша Светлость.

— Как с преемником? — спросил я, вспомнив наш разговор на новогоднем приёме. — Нашли кого-то?