— Мразь!.. — тихо сказал Палыч.

Кто именно, он не уточнил. Все и так поняли.

Суворин закончил. На его место перед камерой села Сорокина, и на этот раз никто её не перебил. Ведущая говорила о деревне Тетерино и о хуторах, где вместо людей гулял ветер. О туше Кощея с артефактом в черепе, управлявшим ордой. После Сорокиной появилось ещё несколько журналистов.

В кабаке «У Кривого Моста» стояла тишина, какой здесь не бывало со дня открытия. Архип вышел из-за стойки и стоял, привалившись к косяку, сложив руки на груди. За соседними столами мужики побросали карты и домино. Даже завзятый пьяница Семёнов в углу притих и таращился в маговизор одним полуоткрытым глазом.

Потом в кадре появился человек, хорошо знакомым каждому жителю Содружества по бесконечным новостным сюжетам последних двух лет. Он не сел в кресло, а остановился перед камерой, и по тому, как он стоял, по развороту плеч и прямому взгляду прямо в записывающий кристалл, было видно, что этот мужчина привык обращаться к большим собраниям.

Говорил Платонов коротко. Обвинил Потёмкина. Перечислил факты. Потребовал от Бастионов взять на себя ответственность за произошедшее. Сказал, что доставит князя Смоленского на суд живым или мёртвым. Предупредил всех причастных, что найдёт каждого. Потом поставил на стол какую-то шахматную фигуру, постоял секунду и вышел из кадра.

Лёшка первым ударил кулаком по столу:

— Вот это мужик!

— Посмотрим, — извозчик отхлебнул из кружки, не изменившись в лице. — Я тридцать лет наблюдаю, как одни князья жрут других, и ещё ни разу не видел, чтобы от этого мужикам лучше стало. Может, с этим по-другому будет. А может, и нет. Красиво говорить все умеют. Пиво вот только дорожает, это точно.

— Нет, Евсеич, — бригадир покачал головой. — Этот не просто говорит. Он нормальный мужик, я всегда так говорил!

— Палыч, — откликнулся Лёшка. — Ты за последний час «всегда говорил» штук шесть уже раз. И каждый раз разное.

— Это называется гибкость мышления, — с достоинством ответил тот.

Кузьма молча взял недоеденную колбасу и откусил. Жизнь, по мнению мясника, продолжалась, и колбаса не должна была пропадать при любом политическом раскладе.

* * *

Бронированный Муромец бесшумно катил по ночному Смоленску. Фонари на светокамнях отбрасывали ровный белёсый свет на мостовую, витрины магазинов и кафе горели, прохожие толпились на тротуарах. Город гудел. Даже сквозь закрытые окна машины я различал обрывки голосов, и по тому, как люди на перекрёстках сбивались в кучки, глядя в экраны магофонов, по тому, как кто-то размахивал руками, пересказывая соседу увиденное, было понятно: эфир Суворина дошёл до каждого. Прохожие шарахались в стороны, завидев колонну из трёх машин с затемнёнными стёклами, и тут же оборачивались вслед, догадываясь или не догадываясь, кто едет. Гвардейцы в двух сопровождающих внедорожниках держали оружие на коленях. Федот сидел рядом со мной на заднем сиденье, нервно постукивая пальцами по цевью автомата.