— А теперь, — торжественно объявила Ольфария, возвращаясь на помост, — объявляю первые указы нового правления!
Она развернула свиток и начала читать:
— Указ первый: все рабские контракты аннулируются немедленно и навсегда!
Толпа взорвалась рёвом одобрения.
— Указ второй: все бывшие рабы получают гражданские права, включая право на собственность, образование и справедливый суд!
Рёв стал ещё громче.
— Указ третий: работорговля во всех её формах объявляется преступлением, караемым смертной казнью!
Теперь кричали уже все — и бывшие рабы от радости, и бывшие хозяева от неконтролируемого восторга, вызванного магическими ошейниками.
— Указ четвёртый: создаётся фонд компенсаций для пострадавших от рабства, финансируемый из конфискованного имущества работорговцев!
— Указ пятый: учреждается новая система образования, открытая для всех рас и сословий!
Каждый новый указ встречался всё большим воодушевлением. Люди начинали понимать, что перемены действительно кардинальные.
— И наконец, — провозгласила Ольфария, — объявляю о создании Совета равенства, где каждая раса и каждое сословие будут иметь равное представительство!
Площадь превратилась в море ликующих голосов. Бывшие рабы плакали от счастья, простые горожане радовались справедливости, а бывшие аристократы кричали от восторга, не имея возможности сопротивляться.
— Да здравствует графиня Элизабет! — закричал кто-то из толпы.
— Да здравствует свобода! — подхватили другие.
— Долой рабство! — ревели тысячи глоток.
Ольфария стояла на помосте, принимая овации, и впервые за долгое время чувствовала, что делает именно то, для чего была рождена. Не просто лечить отдельных людей, а исцелять целое общество от болезни рабства.
А рядом с ней Гиперион наблюдал за происходящим с удовлетворением хирурга, успешно проведшего сложную операцию. Работорговля в графстве была уничтожена не мечом, а умом и магией.
Справедливость восторжествовала. И теперь предстояло долгое дело — строить новое общество на руинах старого.
Но начало было положено. И оно обещало быть успешным.
Глава 15
Утренний туман ещё не рассеялся над Вальденкградом, когда Гиперион уже направлялся в ремесленный квартал. Освобождение рабов было только первым шагом — теперь нужно было защитить завоёванную свободу. А для этого требовалась современная, хорошо оснащённая армия.
Кузнечный район встретил его звоном молотов и рёвом горнов. Здесь работали лучшие мастера графства — и теперь они были свободными ремесленниками, а не подневольными работниками. Разница была огромной: свободные кузнецы трудились с энтузиазмом, вкладывая душу в каждое изделие.