— Сможем ли мы как-то повлиять на ситуацию?
— Попробуем. Но боюсь, что завтра утром, когда король протрезвеет, будет уже слишком поздно отказываться от публично объявленных планов.
Бал продолжался, но теперь все мысли гостей были заняты не танцами, а предстоящей войной и её последствиями для их кошельков и земель.
Глава 30
Пока большинство гостей разбредались по залу, обсуждая королевские планы, герцог Равенскрофт решил воспользоваться моментом. Он подошёл к трону, где всё ещё сидел изрядно подвыпивший король, и почтительно поклонился.
— Ваше величество, — начал он осторожным тоном, — позвольте выразить восхищение вашими грандиозными планами. Однако, как верный слуга короны, считаю своим долгом поделиться некоторой… информацией, которая может оказаться полезной.
Альбертус мутным взглядом посмотрел на герцога:
— Какой информацией? Говори!
— Видите ли, ваше величество, — герцог понизил голос до конфиденциального шёпота, — наша разведка последние месяцы активно изучала алеманские и ганские земли. И полученные данные… вызывают определённую обеспокоенность.
— Обеспокоенность? — король нахмурился. — Чем именно?
Герцог оглянулся, убеждаясь, что его слышат нужные люди, включая Ольфарию и Гипериона, которые стояли неподалёку.
— Их военные силы оказались значительно больше, чем мы предполагали, — сообщил он. — Только Алеманское княжество может выставить до пятидесяти тысяч воинов. А ганы… у них есть союзный договор с северными варварскими племенами.
— Пятьдесят тысяч? — король отрезвел на несколько секунд. — Ты уверен?
— Абсолютно, ваше величество. Наши лучшие шпионы подтвердили эти цифры. Плюс у них есть… специфические боевые методы.
— Какие методы? — настороженно спросил инквизитор Доминик.
Герцог сделал вид, что колеблется:
— Боюсь, это прозвучит невероятно… Но они действительно используют магию для превращения воинов в боевых зверей. Медведи-оборотни, волки-шаманы… Наши разведчики видели это собственными глазами.
Несколько придворных нервно переглянулись. Сказки о чудовищах звучали не так забавно, когда речь шла о реальной войне.
— Кроме того, — продолжил герцог, — они прекрасно знают местность. Густые леса, болота, горные перевалы… Для нашей конницы это будет кошмар.
Король начал выглядеть менее уверенным:
— А что предлагаешь?
— Более тщательную подготовку, ваше величество. Увеличение армии минимум до ста тысяч человек. Специальное оружие против магических существ. Серебряные наконечники стрел, освящённые мечи…
— Это будет стоить огромных денег, — заметил граф Ульрих.
— Именно! — герцог кивнул. — Военные расходы придётся увеличить как минимум втрое. А это означает…