— Именно. Каждый проект в нашем графстве работает на несколько целей одновременно.
За окном кабинета виднелись огни вечернего города, где в аптеках ещё работали дежурные алхимики, готовые помочь любому нуждающемуся. Система медицинской помощи, созданная ими, стала одним из столпов процветания графства и примером для подражания в соседних регионах.
— Что дальше? — спросила Ольфария.
— Дальше мы продолжаем совершенствовать систему, — ответил Гиперион. — Может быть, создадим передвижные госпитали для отдалённых районов. Или специализированные клиники для сложных заболеваний.
— У меня есть несколько идей, — улыбнулась она. — Теперь, когда у меня появилось время на размышления.
И это было главным достижением проекта — Ольфария снова могла думать о будущем, а не только реагировать на текущие проблемы.
Глава 24
День двести первый. Утреннее солнце освещало кабинет графини, когда в дверь постучался дворецкий Генрих с особенно торжественным выражением лица. В руках он держал конверт из дорогого пергамента, украшенный золотыми печатями и лентами.
— Ваша светлость, — почтительно произнёс он, — прибыл королевский курьер с важным посланием для вас и господина воеводы.
Ольфария подняла взгляд от отчётов о работе аптек, которые изучала за утренним чаем. Гиперион, сидевший в кресле у камина с книгой по военной тактике, тоже обратил внимание на необычную торжественность момента.
— Королевский курьер? — переспросила Ольфария, принимая конверт. — Интересно. Обычно корреспонденция приходит с обычной почтой.
Конверт был действительно впечатляющим — плотный кремовый пергамент, большая восковая печать с королевским гербом, золотые и серебряные ленты. Всё говорило о важности послания.
— Вскрывай, — сказал Гиперион, отложив книгу и подойдя ближе. — Любопытно, что его величество счёл необходимым прислать столь официальное письмо.
Ольфария аккуратно сломала печать и развернула пергамент. По мере чтения её брови поднимались всё выше, а глаза расширялись от удивления.
— Что там? — нетерпеливо спросил Гиперион.
— Приглашение на бал, — медленно произнесла она. — Большой королевский бал в честь… — она перечитала строчку, — в честь «выдающихся достижений графства Вальденк в области экономического развития и социальных реформ».
— Серьёзно? — Гиперион взял письмо из её рук и прочитал сам. — «Его королевское величество Альбертус Третий имеет честь пригласить графиню Элизабет Ольфарию Вальд и воеводу Гипериона Грейфокса на торжественный приём в королевском дворце…»
Он продолжил чтение вслух:
— «Успехи вашего графства в области технологических инноваций, социальной справедливости и экономического процветания привлекли внимание двора и заслуживают особого признания. Его величество желает лично ознакомиться с вашими методами управления и обсудить возможности их применения в других регионах королевства».