Они ещё некоторое время обсуждали возможные сценарии, после чего Ольфария позвала дворецкого:

— Генрих, нужно подготовить ответ его величеству. Официальный тон, выражение глубокой благодарности за честь приглашения и подтверждение нашего присутствия.

— Слушаюсь, ваша светлость. А что насчёт подготовки к поездке?

— Это отдельная проблема, — вздохнула Ольфария. — Нужны подходящие наряды, подарки для короля, свита…

— Со свитой проблем нет, — сказал Гиперион. — Возьмём десяток лучших орков в парадных доспехах. Пусть двор увидит качество наших воинов.

— А с нарядами сложнее. Мои практичные платья явно не подойдут для королевского бала.

— Значит, снова к мастеру Альберту. Он создавал костюмы для принцесс, справится и с придворной модой.

— А подарки?

Гиперион задумался:

— Образцы наших лучших артефактов. Несколько комплектов доспехов из кровавого железа, магические инструменты, алхимические препараты. Покажем технологический уровень графства.

— И что-нибудь более личное, — добавила Ольфария. — Редкая книга по медицине, изысканные украшения для королевы.

Следующие дни прошли в активной подготовке. Мастер Альберт срочно создавал парадные наряды, ювелиры готовили подарки, а лучшие орки репетировали церемониальные движения.

— Помните, — инструктировал их Гиперион, — вы представляете не только себя, но и всё графство. Ведите себя достойно, но не раболепно. Мы равноправные участники королевства, а не просители.

— Слушаемся, господин воевода! — хором ответили орки.

Примерка парадных нарядов заняла целый день. Ольфария стояла перед зеркалом в великолепном платье из тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой. Наряд был роскошным, но не вызывающим — элегантность без излишеств.

— Выглядишь как настоящая графиня, — одобрил Гиперион, появляясь в дверях в собственном парадном костюме. Чёрный бархатный камзол с золотым шитьём, белоснежная рубашка, сапоги из лучшей кожи.

— А ты — как воевода из древних легенд, — ответила Ольфария. — Твои золотистые волосы и алые глаза будут производить впечатление.

— Надеюсь, правильное впечатление.

За неделю до отъезда они получили дополнительную информацию от своих агентов при дворе. Торговец Маркус, имевший связи в столице, прислал подробный отчёт:

— «Ваше приглашение вызвало большой интерес при дворе. Одни считают вас опасными выскочками, другие — талантливыми реформаторами. Герцог Равенскрофт настраивает короля против вас, но есть и влиятельные сторонники».

— Как и ожидалось, — прокомментировал Гиперион. — Мы будем в центре внимания и политических игр.

— Зато узнаем, кто наши друзья, а кто враги, — философски заметила Ольфария.