— Разрешите составить компанию? — спросил незнакомец. — Меня зовут Фелиций Крысолов, торговец редкими товарами. А вас, если не ошибаюсь, видел сегодня на площади с удивительной упряжкой.

— Гиперион, — представился химера. — Тоже можно сказать торговец.

— Прекрасно! — обрадовался Фелиций. — Коллега, значит. А какими товарами торгуете?

— Разными, — уклончиво ответил Гиперион. — А вы что имели в виду под «редкими товарами»?

Крысолов понизил голос и наклонился ближе:

— Ну, вы понимаете. То, что не каждый может достать. Магические артефакты, экзотические животные, особые услуги. У меня связи по всему континенту.

— Интересно. А с графом Вальденком работаете?

— Иногда. Он хороший заказчик, щедро платит. Правда, требования специфические — всё для арены или личных развлечений.

Фелиций заказал ещё два кубка пива и продолжил:

— Знаете, а что если мы немного развлечёмся? Сыграем в карты, например. У меня есть колода, привезённая из южных земель.

Он достал из кармана искусно украшенную колоду карт. Рисунки на них были необычными — вместо привычных мастей изображались различные магические символы.

— Во что играем? — спросил Гиперион.

— «Удача торговца» называется. Простые правила — каждый ставит что-то ценное, выкладываем карты, у кого комбинация лучше — тот и выигрывает.

— А что ставим?

— Начнём с малого. Скажем, по золотой монете?

Гиперион достал золотую монету из кошелька и положил на стол. Фелиций сделал то же самое.

Первая игра прошла быстро. Химера выиграл, забрав обе монеты.

— Везёт новичкам, — философски заметил Фелиций. — Давайте ещё раз, ставки удвоим?

Так продолжалось несколько раундов. Гиперион выигрывал с удивительным постоянством, а Фелиций всё больше нервничал и повышал ставки, пытаясь отыграться.

— Ставлю свой магический амулет, — сказал торговец, снимая с шеи цепочку с подвеской. — Защищает от проклятий. Стоит сотню золотых.

— Принимаю, — кивнул Гиперион.

Амулет перешёл к химере.

— Мой торговый патент, — выставил следующую ставку Фелиций. — Даёт право торговать в трёх провинциях без пошлин.

И патент оказался у Гипериона.

— Документы на мой склад в торговом квартале! — в отчаянии выставил Крысолов. — Там товаров на тысячу золотых!

Склад тоже сменил владельца.

К полуночи у Фелиция не осталось ничего, кроме одежды на теле. Он был пьян, растерян и практически разорён.

— Последняя игра, — предложил он дрожащим голосом. — Ставлю своё имя и репутацию в торговых кругах. Все мои связи, контракты, доверие партнёров.

— А что вы хотите взамен? — спросил Гиперион.

— Всё, что я уже проиграл. Если выиграю — получаю назад всё своё имущество.