— Начнем с капитана Воронцова, — Сперанский сверился со своими записями. — Почти ежедневно капитан посещает мастерскую на Невском. Официально — для контроля над ходом расследования. Неофициально же… консультирует Григория по вопросам обороны дома, делится сведениями о людях Сытина. Фактически, он превратился в его неофициального начальника личной охраны.

— Неужели? — Император удивленно приподнял бровь. — Мой верный ищейка вызвался в телохранители к мальчишке-ювелиру? Что же на него нашло?

— Кажется, капитан нашел в этом мастере нечто, что импонирует его собственной натуре, — ответил Сперанский, тщательно подбирая слова. — Прямоту. Острый, аналитический ум. И абсолютную нелюбовь к придворным интригам. Воронцов — человек дела, Государь. Всю жизнь он имел дело либо с преступниками, либо с царедворцами, и те, и другие лгут по своей природе. А Григорий… говорит на языке фактов и чертежей. Для Воронцова общение с ним — как глоток чистого воздуха.

Из груди Александра вырвался короткий, скептический смешок. Он отошел к массивным книжным шкафам и провел пальцем по золоченому корешкам книг европейских мыслителей.

«Свобода, равенство… красивые слова. А на деле — все та же придворная ложь, лишь завернутая в иную обертку».

— Равного по уму собеседника? — задумчиво произнес он. — Странно все это… Воронцов — ледяная глыба, а тут такое рвение… Что он в нем нашел? Ум? Да, умен, спору нет. Но мало ли в Петербурге умных? Должно быть что-то другое…

— Искренность, Ваше Величество. Как мне кажется. Воронцов видит, что этот человек не играет, не притворяется, не ищет выгоды. И это подкупает его.

Картина и впрямь выходила презанятная. Его самый верный пес… обрел друга?

— А что наша вторая пташка? — спросил он, намеренно понизив голос. — Какие вести от мадам Элен?

Здесь тон Сперанского стал еще более осторожным. Прежде чем ответить, он поправил наплыв на свече, давая себе секунду на точную формулировку.

— Хозяйка известного вам салона не просто предоставляет информацию. Она начала действовать на опережение. По ее наводке речная полиция задержала баржу купца Сытина с огромным перегрузом зерна, что привело к казенному разбирательству и немалым убыткам. Это был тонкий удар. Она защищает его, как свой самый ценный актив. Возможно, даже слишком рьяно. При этом, насколько нам известно, делает это из личных побуждений.

Он сделал паузу.

— Наши люди, что имеют доступ в ее дом, доносят о частых и… уединенных встречах. Обстоятельства, Ваше Величество, указывают на… интерес, выходящий далеко за рамки делового партнерства.