С каждой новой записью напряжение отступало. Тревога никуда не делась, я выстраивал преграду между Отрядом и надвигающейся катастрофой.

Мы нависли над бумагой, распределяя тайники со спиртом и места дневок. Чуть позже вызвали проводника — невзрачного мужика, приведенного казаками от мельницы. Поначалу он отвечал односложно, но стоило графу перевести тему с французов на весеннюю распутицу, как местный оживился.

— У Большого вяза, ваше благородие, гиблое место, — зачастил он. — Вода стоит. Господа-то по тракту прут, а наши забирают влево, к старой яме.

Перехватив многозначительный взгляд Толстого, я скорректировал маршрут. Проводник советовал огибать еще и подворье со злыми собаками.

Ближе к полуночи палатка опустела, проводника отправили к костру с миской каши.

Граф задержался у выхода.

— Завтра проинспектирую рощу, брод и двор мельника.

Надвинув фуражку, он скрылся за пологом.

Дождавшись, пока стихнут его шаги, я придвинул карту. Линий на ней почти не осталось, сплошь комментарии.

Тщательно скопировав часть данных на штабной чистовик, я оставил там самое необходимое: базы, переправы, курьерские тропы. Исчерканный рабочий лист отложил подальше от посторонних глаз.

Спина ныла.

Я всегда добивался идеального преломления света в камне. Создавал сложную механику и точную оптику. Ошибка мастера с драгоценным камнем стоила испорченной оправы. Ошибка в расчетах тайных троп грозила потерянными жизнями.

Поэтому Толстой и злился. Он рвался помогать армии с саблей наголо, а я вынуждал его превращать наш Отряд в слаженный механизм, способный функционировать в хаосе предстоящего отступления. А ведь в штабных играх в Архангельском я не раз описывал именно отступление, убеждая всех в высокой вероятности именно такого развития событий.

Я чуть сдвинул край бумаги, обнажив изгиб Немана. Тонкая карандашная черта. Совсем скоро через эту реку переправятся корпуса Наполеона.

Сон не шел. Прихватив трость, я выбрался из палатки и побрел к кострам.

Ночной лагерь жил своей жизнью. Возле походной кухни солдаты, дожидаясь кипятка, лениво переругивались из-за Бонапарта. Кто-то божился, что корсиканец увязнет на первом же тракте. Чуть поодаль казак возился с ременной петлей у телеги под тусклый свет фонаря, пока местный мастеровой указывал ему на потертости кожи. У ящиков пристроился безусый рекрут. Парень старательно выводил буквы на клочке бумаги, пугливо накрывая строчки ладонью при каждом шорохе.

Выяснив у дежурного количество напоенных лошадей, я велел с рассветом ткнуть носом старшего плотника в треснувшую втулку и прошелся до переднего охранения. Бытовые хлопоты отвлекали слабо.