У Гая на душе скребли кошки — он не предупредил Вестингауза об атаке на Дезерет. С другой стороны — старый негоциант уже сказал всё, что хотел. Кормак обещал ему постараться не убивать Рудольфа, и стремился сдержать своё обещание. Гораздо легче было бы выполнить его, если бы контейнер с Давыдом Марковичем находился тут же, под присмотром Франчески — но на ИскИн завязано слишком многое в планетарной экономике.

Так что — айн, цвай, драй — и серость гипера. Зонды в системе Шенандоа облегчили расчёты ИскИну — точка выхода находилась на максимальном приближении к Дезерету, ВНУТРИ защитного поля станции.

Гай вместе с абордажниками «Одиссея» и десятком эстоков из Боевой Гвардии в полной готовности ожидали в кают-компании. Ещё два десятка бойцов ожидали в трюме — чтобы высадиться через аппарель. Вооружение гвардейцев в целом повторяло отработанную Кормаком схему: военные специалисты Ярра оценили её эффективность. «Бур», огнемёт, личное холодное оружие, к которому теперь добавился ещё и клевец, моргенштерн, чекан или боевой молот. На каждый десяток — звено тяжёлого вооружения. Кормак, конечно, нашёл среди гвардейцев Гарри-со-Шрамом — бывшего конфедерата-штурмовика ужасного вида и удивительных интеллектуальных способностей. Он в одиночку мог справиться с массивным плазмомётом, и своей физической силой и выносливостью вызывал уважение даже у дяди Миши.

Джипси барабанил бронированными пальцами по коленке — он тоже напросился в абордажники. Мадзинга и Заморро переругивались, кто-то пытался дремать… Наконец, «Одиссей» тряхнуло, и всех накрыл приступ зевоты.

— Внимание, боевая тревога! — раздался голос Иштвана.

С характерным звуком закрывались забрала бронескафов, шипела удаляемая атмосфера корабля, гасли лампы дневного света, оставляя освещение на откуп красным аварийным проблескам.

А пространство полыхало: турели, ракетные комплексы и основные калибры Дезерета вели огонь на поражение, стараясь выцепить мелкие юркие кораблики. Их скорость была запредельной, так что даже просто поставить метку целеуказания довольно сложно. Изредка это удавалось неизвестным операторам, но тогда в дело вступали модернизированные щиты, щедро питаемые уникальными реакторами — и лазерные всполохи гасли, увязая в защитном поле.

Один — только один раз залп из чудовищных турболазеров Дезерета накрыл канонерку Третьей эскадры — и яррский корабль исчез в облаке разрыва. Полсотни бойцов, экипаж — все сгинули, став сверкающей космической пылью… Жертва была практически случайной — боевые системы станции лупили по площадям, уже не мечтая о точных попаданиях.