Гера с тихим шелестом перевернул страницу журнала. Кажется, его заинтересовала статья о трендах интерьерного дизайна для малых лож.

— Расслабься, Дробь, — вставил он, не глядя на нас. — Нити сканирования уже вошли в резонанс с твоим пульсом. Сейчас снимут первичные показатели и, если ничего критического не найдут, принесут свои глубочайшие извинения и... — кареглазый мужчина задержал взгляд на одной из статей, — пропишут пару недель аэробики, медитации и ту едкую зеленую гадость, которую они называют травяным чаем.

— Это пустырник и зверобой, — холодно вставил специалист.

— Это не они, — качнул головой Гера.

Альдер едва заметно поджал губы. Я бросила взгляд на экран, чувствуя, как по загривку катится холодный пот. Непонятные столбики цифр, символы, отдаленно напоминающие египетские иероглифы, и рваный ритм графиков — всё это не давало ни малейшего представления о том, что происходит. Но одна мысль пульсировала в висках: если меня сканируют не заклинанием, а техникой, смогут ли они понять, что во мне вообще нет их магии?

— Стоп-стоп-стоп! — возмутилась я. — Какие ещё сканирования и обследования? А ничего, что здесь посторонние? Врачебная тайна, право на приватность — всё такое?

— Мне уйти? — поинтересовался Гера, сворачивая журнал в плотную трубку.

Я замешкалась. Знакомое зло всегда кажется чуточку роднее зла неизвестного, но это был, черт возьми, Гера.

Нити на моей груди начали наливаться тяжелым, пульсирующим пурпуром. Онемение медленно пополз вверх, к горлу. Я запаниковала.

— Нет, Гера. Останови это, — выдавила, чувствуя, как вены тем наполняются льдом. — Эта аппаратура явно рассчитана на чистокровных лэйтарцев. Я же...

— Как раз разберёмся, — в голосе Первого Дома Архитектоники проскользнуло опасное любопытство пополам с обидой, – раз иные способы исследования тебе показались неприемлемыми.

В этот момент я почувствовала прикосновение. Короткостриженая леди вышла вперёд и положила руку на ремень, удерживающий моё запястье.

— Это глупые предрассудки, леди Дробь, — заговорила она мягко и участливо, будто действительно верила своим словам и искренне беспокоилась. — Другие миры не могут кардинально изменить вашу структуру. Не переживайте. Всё лишнее мы почистим. Все повреждения залатаем.

— Здесь нет повреждений, — откликнулся Альдер, который всё это время что-то внимательно изучал на экране. — Или вы Странник колоссального уровня, в чём я, извините, усомнюсь как специалист с опытом, — или выбирались за пределы Оси не дальше двух колец. Как странно... — Он неожиданно нахмурился. Напряжение скользнуло по его телу, застыв в плечах. — Это не влияние иных миров. Стресс. Эмоциональная деформация. Поврежденные энергетические ткани в районе груди. Искажения... Что за ерунда? Я будто смотрю на адаптацию дитя жребия, простите за такое сравнение. Это травма. Множество систематических травм.