Я растерянно моргнула.
Ну здравствуй, дорогой мой. Так ты всё же здесь?
- 17 -
Мы сидели на зелёной поляне. Туман сонно расползался по озеру, скрывая очертания горизонта. Небо оставалось пустым, лишь лёгкая рябь иногда набегала светлыми полосами. Температура и влажность были идеально выверены для лёгкого одеяния. Пахло свежестью и немного шалфеем — тем самым маслом, частицы которого остались на платье после столкновения с Алисой.
Согнув ногу в колене и водрузив на неё локоть, Тинхе подпёр подбородок ладонью, отстранённо разглядывая безжизненный пейзаж за моей спиной. Его привычная, обволакивающая, точно вуаль, чуждость сгладилась. Стёрлась, будто её долго и методично шлифовали наждачкой. Но это всё ещё был он. Странник. Враг.
Только вот что-то в нём было в корне неправильно.
«Восемнадцать лет прошло, чего ты ожидала?»
— Тинхе, — я судорожно вцепилась в густую траву. Лишь бы ненароком не потянуться к мужчине в белом, не проверить — настоящий ли он? — Мне сказали, что ты в тяжёлом состоянии. Что ты… угасаешь.
— Поэтому ты пришла прощаться? — Его голос прозвучал так ровно, что по моей коже пробежал мороз. Он даже не моргнул.
— Нет, я пришла прощаться, потому что… — я резко отвела взгляд, наблюдая, как мои пальцы нервно рвут безупречные стебли. Я сотни раз прокручивала этот диалог, выстраивала логические цепочки и подбирала убедительные слова, но так и не вывела идеальной формулы для ответа. — Это уже не имеет значения. Сейчас я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.
Тинхе вновь бросил взгляд на озеро, на этот раз ловя собственное отражение. Не отводя глаз от воды, он спросил:
— Разве я плохо выгляжу?
Мне хотелось уловить игривость в интонации, но её не было.
— Ты всегда выглядишь невероятно. Даже без той голодной бездны, что следит за мной глазами хищника. Без мрака, что таится в тенях твоей магии. Без всех атрибутов Странника. И без флёра. — Я сделала глубокий вдох и продолжила уже серьёзно: — Но все и каждый говорят, что ты уверенно шагаешь к той черте, за которой тебя не спасти. Ты… ты не в порядке, Тинхе.
Он отрешённо пожал плечами:
— Бывало хуже.
— Врёшь.
Он нахмурился, о чём-то ненадолго задумавшись, после чего медленно и чётко произнёс:
— Я не сопротивляюсь адаптации. Моё присутствие здесь полностью добровольно. Все рекомендации выполняются безукоризненно.
— Тогда почему ничего не помогает? — твёрдо произнесла я. — Почему ты… Ты умираешь?
Тинхе протянул руку и коснулся пальцами поверхности озера. Вода даже не дрогнула, приняв его касание как нечто неживое; отражение Странника осталось неизменным. Он коротко хмыкнул.