Я оказываюсь прямо напротив Алессандро, справа от меня - отец, а слева - Ромео. Лука стоит за креслом Ромео с непроницаемым выражением лица, заложив руки за спину.

– Давайте покончим с этим, – говорит Франческо Маркези отрывистым деловым тоном. – Мы здесь, чтобы официально расторгнуть помолвку между моим сыном Алессандро и вашей дочерью Джулией. Условия согласованы: выплата в размере трёх миллионов долларов в течение тридцати дней, а также приоритетное рассмотрение будущих деловых возможностей в сфере грузоперевозок.

Мой отец кивает.

– Согласен. Деньги будут переведены до конца недели.

– А причина расторжения помолвки? – Франческо переводит взгляд на меня, и от его пронзительного взгляда мне хочется вжаться в кресло. – Для протокола.

Вот и всё. Сейчас я должна сказать Алессандро и его отцу, что разрываю помолвку, потому что влюбилась в другого. Я заставляю себя встретиться взглядом с его отцом и стараюсь говорить спокойно, хотя сердце колотится так сильно, что я едва слышу собственные мысли.

– У меня появились чувства к другому человеку, – выдавливаю я. – Было бы несправедливо по отношению к Алессандро вступать в брак, когда моё сердце принадлежит другому. И я не смогу стать для него той женой, которую он заслуживает.

Это самый деликатный способ сказать, что я больше не девственница. Я знаю, что всё, кто сидит напротив нас, прекрасно понимают, что я имею в виду. В кои-то веки я рада, что не вижу лица Луки.

Повисает гробовая тишина.

Алессандро смотрит на меня с таким холодом, что кровь стынет в жилах.

– Как благородно с твоей стороны, – в его голосе слышится едкая ирония, едва сдерживаемая ярость под маской вежливости. – Задуматься о моих чувствах после того, как ты меня водила за нос. После того, как дала мне поверить, что мы строим что-то вместе.

– Алессандро... – начинает его отец, но Алессандро резким жестом прерывает его.

– Нет. Я хочу это услышать. – Он подходит ближе к столу, не сводя с меня глаз. – Я хочу услышать, как Джулия объяснит, почему она влюбилась в другого, будучи помолвленной со мной и готовясь к нашей свадьбе. Пока я целовал её, держал за руку и представлял своей семье как будущую жену.

Каждое слово призвано заставить меня почувствовать себя ничтожеством. И это работает.

– Прости, – шепчу я, и мой голос звучит тише, чем я хотела. – Я не хотела тебя обидеть. Я не хотела, чтобы всё так вышло.

– Но это случилось. – Алессандро наклоняется вперёд, положив руки на стол, и оказывается так близко, что я вижу ярость в его глазах. – И теперь я выгляжу дураком. Человеком, который не смог удержать внимание своей невесты. Человеком, которого бросили... – его взгляд скользит по Луке, который молча стоит за стулом Ромео, – ...из-за одного из солдат твоего отца.