— Ваше Величество, — произнёс я глубоким, вкрадчивым голосом, который приберёг бы для особо упрямого короля в своём старом мире. — Вы смотрите на него как на оружие. Как на символ власти. А он — живое существо. Древнее, как сами эти горы.

Я сделал драматическую паузу, позволяя словам утонуть в шуме ветра. Йоко медленно повернулась, и в её глазах сверкнул неподдельный интерес, хоть маска строгой правительницы и не дрогнула.

— Представьте себе: каждый век одно и то же. Императоры, сёгуны, войны, интриги. Это как нести одну и ту же службу тысячу лет. Он привязывается к вашим предкам, к этим мимолётным смертным, а они умирают. Снова и снова. Это разбивает его старое чешуйчатое сердце. Он не рощу сжёг, ваше величество. Он выжигает свою боль и вселенскую тоску. В нём борются два желания: сжечь этот никчёмный мир дотла от скуки и чтобы его хоть кто-то понял.

Я подошёл ближе, сокращая дистанцию между нами.

— Ему не послы на обед нужны. Ему нужен друг. Поговорите с ним. Только не как с питомцем. А как с равным. Как с уставшим, старым воином, который забыл, за что вообще сражается.

Йоко молчала, вглядываясь в моё лицо. Я видел, как в глубине её глаз промелькнула не слеза, нет, она была слишком хорошей актрисой для такого клише, а настоящее изумление. Она была поражена не текстом сценария, а тем,как я это сказал. Тем, что я, кажется, и впрямь понимал это мифическое существо.

Я позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку, глядя ей прямо в глаза.

— Впрочем, если вам понадобится помощь, Ваше Величество… я к вашим услугам в любой момент. Стоит только пожелать.

И в этой фразе было столько слоёв, что хватило бы на целый императорский дворец. Она это поняла. И от этого наша маленькая игра на вершине мира стала ещё интереснее.

На площадке повисла мёртвая тишина. Даже неугомонный Чак застыл у монитора, разинув рот. А потом… потом тишина взорвалась. Все, от осветителей на лесах до статистов в картонных доспехах, захлопали. Аплодисменты, одобрительные крики, свист.

Чак подлетел ко мне и сграбастал в медвежьи объятия, чуть не сломав мне пару рёбер.

— Кацу! Это… это было чёртово откровение! Ты не импровизировал, ты заглянул этому дракону прямо в душу! К чёрту эпизод! Мы расширим твою роль! Ты будешь появляться в каждой серии! Ты будешь личным психотерапевтом всего этого фэнтезийного дурдома!

Я скромно улыбнулся. Что ж, кажется, я только что получил повышение. И, надо признать, неплохо провёл время.

* * *

Перед Кимура на поверхности стола лежала тонкая папка с распечатками. Расследование Рейчел Вайс.