Йоко и Чоу, сидевшие рядом со мной, тоже напряглись. Йоко бросила на меня взгляд, полный беспокойства. Чоу же была более прямолинейна и одарила меня скептическим взглядом, который так и кричал: «Твоей наглости может и не хватить, чтобы заткнуть эту помойку».

А я почувствовал, как по венам разливается тёплая, пьянящая волна азарта. Мясник? Акула? Как мило. Я в своей прошлой жизни завтракал такими акулами, что этот ваш Кенджи показался бы им золотой рыбкой.

— Прекрасная идея, — протянул я, и на моём лице, я уверен, расползлась очень нехорошая, хищная улыбка. — Обожаю самоуверенных идиотов. Они так предсказуемы в своём желании казаться непредсказуемыми. Когда начинаем?

* * *

Студия Кенджи Сато была точной копией своего хозяина: пафосная и отчаянно пытающаяся казаться «не такой, как все». Модный лофт, голые кирпичные стены, увешанные неоновыми вывесками с банальными надписями в духе «Живи быстро, умри молодым». Куча дорогущей аппаратуры, камеры на штативах, похожие на гигантских металлических пауков. И сам хозяин, который встретил меня с ленивой, снисходительной улыбкой. Он развалился в дизайнерском кресле, и смерил меня оценивающим взглядом.

— Надеюсь, вы приготовили что-то поинтереснее стандартных ответов, Таката-сан, — лениво протянул он, почёсывая бровь с пирсингом. — Мои зрители не любят фальши.

— О, не переживайте, Кенджи-сан, — я улыбнулся ему своей самой ангельской улыбкой, от которой у грешников в моём старом ведомстве начиналась икота. — Я планирую быть до неприличия честным. Иногда правда звучит куда скандальнее любой выдумки.

Он хмыкнул, но я заметил, как в его глазах мелькнул огонёк интереса. Попался. Помощник режиссёра начал обратный отсчёт. На одном из мониторов я видел чат трансляции — сплошной поток сообщений, несущийся с бешеной скоростью. Кто-то желал мне удачи, кто-то — сгореть в аду. Мило. Всё как обычно.

— Три… два… один… В эфире!

Кенджи преобразился в одно мгновение. Куда делась вся его ленивая вальяжность? Он подался вперёд, в глазах появился блеск.

Он начал издалека, с общих и скучных вопросов. О работе в «Кимура», о нашем новом сериале, о том, как тяжело быть продюсером. Я отвечал легко и непринуждённо, разбавляя ответы шутками, в том числе и в его адрес. Судя по смайликам в чате, публике это заходило. Я чувствовал, как он пытается меня расслабить, убаюкать, как удав кролика, чтобы потом нанести один-единственный, но смертельный удар.

И он его нанёс.

— Хорошо, — его голос стал жёстким, а улыбка превратилась в оскал. — Хватит ходить вокруг да около. Вся сеть гудит о вашем невероятном взлёте. Ещё вчера — никому не известный офисный работник, а сегодня — главный продюсер и, не удивлюсь этому, звезда нового сериала. И все задаются одним простым вопросом: кто вы такой на самом деле, Таката Кацу? Гений, который годами скрывался в тени? Или просто… очень удачливый любовник поп-дивы Сано Йоко?